Megtörve a szinte elpusztíthatatlan szén–fluor-kötéseket
Lényeges szempont, hogy a Newcastle-i és a Birminghami Egyetem kutatói most előálltak egy energiatakarékos, környezetbarát módszerrel, amely során a teflont egyszerű mechanikus rázással, nátriumfém hozzáadásával lehet lebontani. Az eljárással a teflonban található makacs szén–fluor-kötések felbomlanak, így a műanyag nátrium-fluoriddá alakul. Ez az anyag közvetlenül felhasználható vegyipari gyártásban, de megtalálható a fogkrémekben vagy ivóvízhez adagolva is.
A nagy áttörés: körkörös fluor-gazdaság
A folyamat legnagyobb előnye, hogy szobahőmérsékleten, mérgező oldószerek nélkül zajlik, és semmilyen káros mellékterméket nem eredményez – mindezt egy lezárt acéltartályban, ahová csak teflon és kis darab nátriumfém kerül. A mechanokémiai reakció eredménye színtiszta nátrium-fluorid, amit további tisztítás nélkül lehet bevinni például gyógyszeripari, diagnosztikai vagy speciális vegyipari folyamatokba. A vegyészek modern, szilárdtest-NMR-spektroszkópiát használtak a reakció elemzéséhez, amely atomi szinten igazolta, hogy valóban semmilyen szennyező melléktermék nem keletkezik.
Végleg vége a teflon újrahasznosíthatatlanságának
Mivel a fluor napjainkban a mindennapi élet szerves része – minden harmadik új gyógyszer, finom vegyi anyag, speciális elektronika vagy megújulóenergia-technológia tartalmazza –, ezért a teflonhulladékból történő közvetlen visszanyerése valódi áttörést jelenthet. Eddig a fluor bányászatához és ipari előállításához rendkívül szennyező, nagy energiaigényű folyamatokra volt szükség, így a mostani módszer fenntartható alternatívát teremt a hagyományos eljárásokkal szemben.
Az újítás ráadásul új irányt mutat a zöld vegyészetben, hiszen a magas hőmérséklet vagy veszélyes oldószerek helyett tisztán mechanikai energiával dolgozik. Ez megnyithatja az utat a további fluortartalmú hulladékok gazdaságos, minőségi újrahasznosítása előtt. Az interdiszciplináris együttműködés eredményeként most először nyílt lehetőség arra, hogy a legmakacsabb műanyagot is értékes forrássá alakítsuk – ez pedig jelentős lépés a fenntartható anyaghasznosítás felé.
