Csökkenő csapadék, fogyó zsákmány
Egészen pontosan Flores szigetén, Indonéziában a csapadékmennyiség 76 ezer évvel ezelőtt évente átlagosan még 1 560 milliméter volt, de 61 ezer évvel ezelőttre ez már csak 990 milliméterre csökkent. Ez a tartós szárazság jelentősen befolyásolta a szigeten élő állatokat, különösen a Stegodon nevű, már kihalt elefántrokont, amely a hobbitok egyik fő zsákmánya volt. Ahogy a csapadék csökkent, úgy a Stegodon-állomány is egyre fogyatkozott, végül az állatok teljesen eltűntek, különösen a vulkánkitörés után, amely hamuréteggel borította be a szigetet.
Az éghajlatváltozás nyomában
A kutatók a Liang Luar-barlang cseppköveit vizsgálták meg, hogy rekonstruálják a csapadék változásait. A cseppkövek anyagában a magnézium és a kalcium-karbonát aránya árulkodik arról, milyen gyorsan és mennyi csapadék hullott az adott időszakban. Továbbá megemlíthető, hogy a hobbitok maradványait eddig csak a közeli Liang Bua-barlangban fedezték fel, ezért is különösen izgalmas, miként éltek túl az egyre mostohábbá váló környezetben.
Harcos túlélés a part mentén
A Stegodon-állomány csökkenése minden bizonnyal arra késztette a hobbitokat, hogy a partok felé vándoroljanak, követve a vízutánpótlást és a zsákmányt. Ez azonban új problémákat szült: egybeesett azzal, hogy a modern emberi csoportok is megjelentek a szigeten. Az erőforrásokért folyó versengés és a lehetséges konfliktusok tovább nehezítették a hobbitok túlélését. Az 50 ezer évvel ezelőtti vulkánkitörés csak még rosszabbá tette a helyzetet, hiszen a növény- és állatvilág is jelentősen károsodott.
Egy elszigetelt közösség hanyatlása
A kutatás eredményei rávilágítanak, hogy egy olyan szigeten, mint Flores, ahol az élőhelyek és az élelemforrások is korlátozottak, minden környezeti változásnak súlyos következménye lehet. Nincs hová menekülni, ha eltűnnek a menedékek vagy a táplálékforrások. A klímaváltozás, az emberi versengés és a természeti katasztrófák együttesen okozták e kis emberfaj kihalását – egy tanulságos példa arra, hogy mennyire érzékeny lehet egy faj sorsa a környezetére.
