Miért romlik a petesejtek minősége?
A nők minden petesejtjükkel megszületnek, majd ezek évtizedeken keresztül “pihennek” a petefészkekben, amíg a havi ciklus során egy-egy ki nem szabadul. Ahogy telnek az évek, körülbelül 30 éves kor után a petesejtekben drámai módon megnő a kromoszómahibák esélye. Ezek a rendellenességek – amikor a petesejtnek túl sok vagy túl kevés kromoszómája lesz, azaz aneuploidia – hozzájárulnak a meddőséghez, vetéléshez, vagy akár genetikai zavarokat is okozhatnak. A kutatók szerint a következmények beláthatatlanok lehetnek nemcsak egyéni, hanem társadalmi szinten is, ahogy kitolódik a gyermekvállalás kora.
Új laboratóriumi modell az öregedés kutatására
Évtizedekig tartó emberi vagy állati megfigyelés helyett a kutatóknak sikerült egy olyan eljárást kifejleszteniük, amellyel percek alatt “öregíthetik” a petesejteket. Ehhez egérpetesejteket használnak, amelyekben génszerkesztő rendszerrel manipulálnak egy kulcsfontosságú fehérjét, a REC8-at. Ez a fehérje molekuláris ragasztóként tartja össze a kromoszómákat. Minél jobban lebontják a REC8-at, annál inkább megjelennek az öregedés jelei: a kromoszómák szétcsúsznak, megnő a kromoszómahibák aránya. Ezzel precízen modellezhető, hogyan és miért romlik a petesejtek minősége az évek során.
A rendszer egyik fő előnye, hogy bonyolult injekciók nélkül pontosan szabályozható, milyen mértékben “idősödjenek” a petesejtek, így azt is meg lehet figyelni, pontosan mikor válik kritikusan magasra a hiba valószínűsége. Ennek alapján megállapítható, hogy nem csupán a REC8 fehérje bomlása, hanem több, egymással együttműködő molekuláris folyamat szinergikus meghibásodása okozza a 30–40 éves kor körüli éles minőségromlást.
Mi jöhet a jövőben?
Az új modell fontos lépés a lehetséges kezelések fejlesztése felé. További fehérjék és a sejtváz alkotóinak szerepét is sikerült tesztelni, és ezek kombinált hibái okozzák azt a váratlanul nagy kockázatot, ami negyvenéves kor táján ugrásszerűen megnő. A hatékony, gyors egérmodell lehetővé teszi, hogy etikai problémák nélkül, nagy pontossággal próbáljanak ki új gyógyszereket vagy kezeléseket, amelyekkel akár visszafordíthatóvá válhat a petesejtek öregedése.
Az MI meghódította azt a területet, ahol eddig vaksötétben tapogatóztak a tudósok. Ha sikerül megbízhatóan “fiatalítani” a petesejteket, az akár már pár éven belül radikálisan átalakíthatja a lombikprogramokat és a meddőség kezelését. Csak az USA-ban ma is évről évre nő azoknak a nőknek a száma, akik életük későbbi szakaszában vállalnak gyermeket – még három évnyi plusz termékenység mindent megváltoztathatna a családtervezésben.
Ennek alapján megállapítható, hogy a petesejtek öregedése több, egyszerre hibásodó molekuláris folyamat eredménye. A laboratóriumi modell révén először nyílik esély arra, hogy ezt egyszer akár vissza is lehessen fordítani, ami korszakos áttörés lehet a nők életében.
