A parányi dinoszauruszkövületek két évtizeden át félrevezették a tudósokat

Csaknem két évtizeden át tartotta izgalomban és fejtörésben a kutatókat néhány különösen apró és szokatlan dinoszauruszcsontváz. Ezekről a kövületekről eddig sokan úgy gondolták, hogy egy miniatűr, eddig nem ismert fajhoz tartoznak, vagy esetleg vízi életmódot folytattak. Most viszont kiderült: valójában páncélozott dinoszauruszok fiókái, sőt, egyikük akár épphogy kikelhetett a tojásból.

Liaoningosaurus: a tudományos rejtély

A Liaoningosaurus paradoxus kövületeit először 2001-ben írták le, nevük is tükrözi a körülöttük kialakult zavart. Különlegességük, hogy mindegyik lelet rendkívül kicsi, legfeljebb 40 cm hosszú, miközben a felnőtt ankyloszauruszok jellemzően elérik a háromméteres testhosszt is. Emiatt sokan miniatűr fajként tartották számon, mivel soha nem találtak nagyobb példányokat.

Ráadásul kiderült: mind kölykök

Az új vizsgálatok a csontszövettan módszereivel készültek: a csontok szövetszerkezetét, illetve a növekedési vonalakat hasonlóan olvassák, mint a fa évgyűrűit. Mintát vettek a legkisebb és a legnagyobb ismert példánytól is, és meglepetésre egyik sem mutatott egyetlen növekedési vonalat sem. Emiatt a kutatók arra következtettek, hogy ezek mind kevesebb mint egyéves állatok voltak. A legapróbb példány ráadásul olyan szövettani vonásokat hordozott, amelyeket gyakorlatilag csak a frissen kikelő dinoszauruszoknál figyeltek meg. Ez lehet az eddig ismert legfiatalabb ankyloszaurusz példány – szó szerint egy „fióka”.

Ősi tóvidékek lenyomata

Minden ismert Liaoningosaurus fosszília Kína északkeleti, Liaoning tartományából került elő, egy olyan vidékről, ahol mintegy 145-66 millió évvel ezelőtt madárszerű dinoszauruszok, például a tollas Microraptor (Mikroraptor) és Sinornithosaurus (Sinornithosaurus) is éltek. A kövületek egykori sekély tavak mélyén keletkeztek, amelyeket gyakran betemetett a vulkáni hamu; ennek köszönhető, hogy elképesztően részletesen konzerválódtak.

Gyermekkori páncél – új kép az ankyloszaurusz fejlődéséről

Eddig úgy tartották, hogy az ankyloszauruszok a páncéljukat csak felnőttként fejlesztik ki, mivel más páncélos dinoszauruszok kölyökpéldányain nem látták a jellegzetes vértet. Mostanra azonban egyértelművé vált: páncéljuk egyes elemei már nagyon fiatal korban is kialakulnak. Emiatt a Liaoningosaurus valódi kincs, mert ritka alkalom, hogy bepillanthassunk annak a folyamatnak a legelejére, ahogyan ezek a különleges őshüllők páncélozott testű gigászokká növekedtek. Igazi fordulatot az hozna, ha végre egy felnőtt példány is előkerülne – de addig is a babadinoszauruszok rendkívül sokat árulnak el a páncélos őshüllők titkos életéről.

2026, adminboss, www.sciencedaily.com alapján