Rekordot döntő vulkánfotó
Az Odyssey 2001-ben indult, főként a Mars felszínének elemeit és ásványait térképezte fel. Bár 2004-ben teljesítette fő küldetését, azóta is folyamatosan tanulmányozza a bolygó szikláit, felhőit, ködeit és évszakait. 2023-ban új szögből, magasabbról kezdte el vizsgálni a Mars horizontját – így készülhetett most ez a történelmi felvétel, amelyen először bukkan elő vulkán a bolygó peremén. Felismerhető, ahogy az Arsia Mons, a Mars egyik legnagyobb vulkánja, sötét foltként tűnik elő a reggeli felhők közül, a marsi légkör pedig zöldes fátyolként terül el.
Felhők és mesterséges intelligencia segítik a tudósokat
Az Odyssey kameráját eredetileg a felszíni részletek megfigyelésére tervezték, ezért a felhők fotózásához 90 fokkal el kell fordítani az űreszközt, hogy pontosan elkapja a poros és vízjéggel teli rétegeket. A marsi felhőtakaró főként vízjégből áll, de gyakran előfordulnak szén-dioxid-felhők is. Az Arsia Mons északnyugati oldalán, különösen hajnalban jelennek meg a legvastagabb felhők; ezek a Mars naptávolban lévő („aphelion”) időszakában a leglátványosabbak, amikor úgynevezett napközeli felhőöv (aphelion cloud belt) alakul ki az egyenlítő körül.
Kulcs a jövő marsi leszállóhelyekhez
Az Arsia Mons pajzsvulkán, körülbelül 20 km magas – több mint kétszerese a Föld legmagasabb hegyének. A Tharsis Montes régióban helyezkedik el, két másik pajzsvulkán, a Pavonis Mons és az Ascraeus Mons társaságában. A panorámakép a 24 éves szonda THEMIS nevű kamerájával készült, amely látható és infravörös fényben is képes felvételeket készíteni. A felvétel nemcsak lenyűgöző, hanem segíti is a szakembereket a jövőbeli emberes Mars-missziók lehetséges leszállóhelyeinek tervezésében, hiszen így a marsi vízjég-előfordulások is feltérképezhetők.
