Felfokozott érdeklődés a ritkaföldfémek iránt
A Critical Metals Corp vezérigazgatója, Tony Sage hangsúlyozta, hogy az amerikai tőzsdén jegyzett vállalat sosem tapasztalt még ekkora elköteleződést a Közel-Kelet részéről. Bár Szaúd-Arábiában és az Öböl menti országokban eddig nem találtak jelentős ritkaföldfém-lelőhelyeket, a térség szereplői eltökélten keresik a lehetőségeket, hogy a feldolgozásban és a teljes értékláncban részt vegyenek.
Az FII, becenevén „Sivatagi Davos”, idén „A jólét kulcsa: az új növekedési területek feloldása” mottóval indult. A rendezvény fókuszában a gazdasági diverzifikáció mellett a mesterséges intelligencia (MI) rohamos terjedése is szerepel – mindkettő komoly keresletet támaszt a ritkaföldfémek iránt.
Kritikus ásványok: verseny Kínával
Noha a Közel-Kelet országai, élükön Szaúd-Arábiával és az Egyesült Arab Emírségekkel, főként pénzügyi erejükre és földrajzi elhelyezkedésükre támaszkodnak, hogy alternatív partnerei legyenek a Nyugatnak, Kínához képest a lemaradásuk jelentős. Elemzők rámutatnak: egyelőre szinte minden regionális projekt a kezdeti fázisban tart, Szaúd-Arábia pedig továbbra is külföldi szaktudásra szorul.
Ennek ellenére a Critical Metals együttműködik a szaúdi Obeikan Grouppal, hogy nagyszabású lítium-hidroxid-feldolgozó üzemet építsenek a királyságban.
Mesterséges intelligencia: a kereslet motorja
A ritkaföldfémek kiemelt jelentősége részben az MI és a robotika robbanásszerű fejlődésének köszönhető. Kevin Das, az ausztrál New Frontier Minerals vezetője szerint a gépi tanulás és a robotizáció terjedése soha nem látott ütemű keresletet generál. Emellett szinte minden robot alkatrészei között megtalálhatók ezek az elemek, ezért a kínálat szűkülésére lehet számítani.
Az USA és Kína közötti gazdasági háborúban a ritkaföldfémek igazi alkueszközzé váltak – Kína birtokolja a kibányászott készletek mintegy 70%-át, és a világ feldolgozásának 90%-át.
Korlátok és dilemmák
Sok nyugati ország attól tart, hogy a kínai függőség helyett a jövőben a Közel-Kelet befolyásától fognak függeni. Szaúd-Arábia és az Öböl menti országok prioritása továbbra is a gazdasági diverzifikáció, hiszen jelenleg legnagyobb bevételük az olajból származik, ugyanakkor hosszú távon egyre nagyobb súlyt helyeznek a technológiai és bányászati szektorokra.
Mindez arra utal, hogy a Közel-Kelet stratégiai lépéseinek köszönhetően előbb-utóbb komoly szereplője lehet a ritkaföldfémek globális piacának, de jelentős áttörés csak éveken belül várható. Addig viszont Kína szinte egyeduralkodója marad a kritikus ásványi anyagok ellátási láncának.
