Koffeines csalétek: a kémiai csalogatás új korszaka?
Az argentin hangya (Linepithema humile) az egyik legproblémásabb invazív faj: a kolóniák gyakran figyelmen kívül hagyják vagy túl hamar elhagyják a kihelyezett mérgezett csalétket. Ugyanakkor a hangyáknak adott koffeines cukros oldattól gyorsabban visszataláltak a forráshoz, mivel erősebb feromoncsíkokat hagytak maguk után. Minél gyorsabb a felfedezés és a megtalálás, annál többen követik őket, így a méreg hamarabb elterjedhet az egész kolóniában, mielőtt észrevennék a veszélyt. A kutatók abban bíznak, hogy a koffeinnel feljavított csalétekkeverék igazi áttörést hozhat a hangyairtásban.
Laboratóriumi teszt: a koffein finomhangolása
A kísérletben a kutatók eltérő koffeinszinteket teszteltek: a legalacsonyabb, 25 ppm koncentráció megfelel a természetben is előforduló szintnek, a közepes, 250 ppm egy energiaitalhoz hasonló, míg a legmagasabb dózis (2 000 ppm) már a méhekre nézve is mérgező. A 142 hangya LEGO-hídon keresztül, A4-es papíron haladt a cukros-koffeines jutalomig, miközben automata rendszer rögzítette az útvonalukat és az időtartamot.
Eredmények: gyorsabb tanulás, koncentráltabb haladás
A csak cukrot kapó hangyák tanulása alig javult. Koffeinnel azonban jelentősen lecsökkent az élelemhez vezető idő: 25 ppm-nél 28%-kal csökkent az idő, míg 250 ppm-nél 38%-kal is rövidült az út. Egy olyan hangya, amely először 300 másodperc alatt talált oda, a végére akár már csak 54 másodperc alatt teljesítette a távot. A legnagyobb koffeinadag viszont már nem hozott további előnyt.
Fókusz, nem gyorsaság
A hatás nem abban mutatkozott meg, hogy a hangyák gyorsabban futottak, hanem abban, hogy sokkal egyenesebb, fókuszáltabb útvonalon haladtak. Az útvonal optimalizálása és a térbeli memória javulása volt a kulcs, nem a tempó növelése. A fészekbe visszavezető utak hatékonyságát a koffein nem befolyásolta jelentősen.
Új irány a hangyairtásban?
Mivel a koffein erősebb memóriát és hatékonyabb csapatmunkát eredményezett, a módszer teljesen átalakíthatja a hagyományos irtócsalétkek használatát. A módszer tökéletesítése azonban még hátravan: spanyolországi terepi tesztek és a koffein–méreg kombináció pontos hatásának vizsgálata még folyamatban van.
