A meglepő kísérlet menete
A Marylandi Egyetem kutatói egy különös elrendezésű influenzakísérletet hajtottak végre: öt influenzás egyetemistát helyeztek el egy részlegesen lezárt hotelszinten tizenegy egészséges, középkorú önkéntessel. Két héten át laktak együtt, közös programokat, beszélgetéseket, táncot, jógát szerveztek – a fertőzöttek és az egészségesek pedig rendszeresen ugyanazokat az eszközöket is használták, például tollakat és táblagépeket. Mindezt szoros orvosi kontroll követte: rendszeres orr- és nyálmintákat, valamint vérmintákat vettek a résztvevőktől, és speciális gépekkel mérték a víruskoncentrációt a levegőben.
Miért nem terjedt a vírus?
Az egyik döntő tényező az volt, hogy – bár a fertőzöttek orrában nagy mennyiségű vírus volt kimutatható – nagyon keveset köhögtek. Mivel így alig került a levegőbe fertőző anyag, a többiek nem szívtak be elegendő vírust a megbetegedéshez. A másik kritikus tényező a folyamatos és intenzív szellőztetés volt: a hotelszobák levegőjét egy fűtőtest és egy párátlanító keverte, így az esetleg levegőbe jutó vírusrészecskék pillanatok alatt felhígultak.
Úgy tűnik, hogy a kísérletben részt vevő középkorú önkéntesek életkora is védőfaktor lehetett, mivel ők kevésbé fogékonyak az influenzára, mint a fiatal felnőttek.
Levonható tanulságok az influenza elleni védekezésben
Az eredmények alapján influenzaszezonban a kockázat jelentősen nő, ha egy helyiségben pang a levegő, és a fertőzöttek sokat köhögnek közvetlen közelünkben. Vagyis a szellőztetés, a légmozgás és – szükség esetén – a maszkviselés, különösen az N95 típusúé, kulcsszerepet játszik a vírus terjedésének megakadályozásában. Milton professzor szerint a levegőt keverő légtisztítók szintén hatékony védelmet nyújthatnak.
Miért fontos az influenza terjedésének kutatása?
Az influenza máig óriási teherként nehezedik a globális egészségügyre; évente akár egymilliárd embert megfertőzhet világszerte. Az Egyesült Államokban is csak ebben a szezonban legalább 7,5 millió influenzás megbetegedést regisztráltak, ezek közül több mint 81 ezren kerültek kórházba, és több mint 3 ezren meghaltak. Vagyis minden új felismerés, amely segít a járványok megelőzésében, kiemelten fontos minden közösség számára.
A kísérletet több amerikai és nemzetközi intézmény együttműködésével, jelentős kutatási támogatással hajtották végre, biztosítva, hogy a jövőben újabb tanulmányok pontosíthassák a levegőben terjedő vírusok megfékezésének módszereit. Úgy tűnik, hogy a megfelelő szellőztetés, a maszkviselés és a tudatos viselkedés – például a köhögés és tüsszentés mások közvetlen közelében való elkerülése – kulcsfontosságú az influenzás időszakokban.
