A helyzet komolysága ekkor vált nyilvánvalóvá
Az erdőtüzek után a talaj instabillá válik, kevésbé képes elnyelni az esőt és az olvadékvizet. A nagyobb vízhozam miatt ez megnöveli az áradások kockázatát, a növényzet hiánya pedig azt eredményezi, hogy több üledék és törmelék jut le a vízfolyásokba. Ez jelentősen rontja a vízminőséget, és komoly gondokat okozhat a víztisztító rendszerekben is. Öt évvel ezelőtt a Cameron Peak és East Troublesome erdőtüzek több mint 1 600 négyzetkilométert pusztítottak el Colorado északi hegyvidékein, amelyek a Front Range mentén élő több százezer ember vízellátását biztosítják.
Visszatérhetnek a hódok?
A kutatók abban bíznak, hogy a műhódgátak segítségével lelassíthatják a víz áramlását, miközben a víz egy nagyobb árterületen terülhet szét. Ez segíthet helyreállítani a talaj szerkezetét, csökkentheti az üledék lemosódását, és javíthatja az ökoszisztéma egészségét. A gátakat általában nagy farönkökből, ágakból és egyéb anyagokból készítik; néhol csupán egy láncfűrész és egy kalapács kell hozzájuk, máshol komoly gépeket is bevetnek.
Ökoszisztéma és vízminőség
A kutatás során figyelik, hogy a lassabb vízáram miként segíti a tápanyagok visszatartását az ártereken. Így felmérhető, hogy a gátak segítenek-e megakadályozni az algásodást és az ökoszisztéma károsodását. Ráadásul egyes helyeken a gátak megépítése után a hódok maguktól kezdtek visszaköltözni; mivel a vízvisszatartó gátak elősegítik a fűz növekedését, a visszatérő hódok számára ez ideális táplálékforrás. Bár a vadon élő hódok maguktól máshol is építhetnek gátakat, a kutatók remélik, hogy visszahódítják a helyi élőhelyeket.
Hosszú távon a természetre bízzák
Bár a hódgátak vízminőség-javító hatása már most látható, nem biztos, hogy nagy területen megfelelően működhetnek. Az utómunkálatokat a tűz után gyorsan kell elvégezni, ráadásul a tervezés és a kivitelezés költséges és időigényes lehet. A kutatás tehát évekig folytatódik majd, hiszen Denver és a Front Range vízellátása miatt is kiemelt figyelmet kell fordítani ezekre a vízgyűjtőterületekre.
