Az immunrendszer motorja: a vérképző őssejtek
A vérképző őssejtek, más néven hematopoetikus őssejtek, a csontvelőben találhatók, és innen indul ki az egész vér- és immunrendszer. Ezek a ritka sejtek felelősek mind a vér-, mind az immunsejtek előállításáért, ezért a szakemberek gyakran „az immunrendszer Szent Gráljaként” emlegetik őket. Fiatal korban ezek az őssejtek gondosan egyensúlyban tartják a különféle vér- és immunsejtek termelését, biztosítva az egészséges védekezőképességet: létrehoznak vörösvérsejteket, immunsejteket (mieloid sejtek), valamint olyan limfoid sejteket, mint a T- és B-sejtek, amelyek kulcsszerepet játszanak a fertőzések leküzdésében.
Miért billen ki az egyensúly idősebb korban?
Az életkor előrehaladtával az őssejtek egyre inkább a mieloid sejtek, például a vörösvérsejtek termelését részesítik előnyben, miközben kevesebb limfoid sejtet állítanak elő. Ez a változás gyengíti az immunrendszert, és növeli a korhoz kötött betegségek kialakulásának kockázatát. Emiatt az idős embereket ritkán választják csontvelő-donornak, hiszen az ő őssejtjeik már kevésbé hatékonyak.
A lecsökkenő trombocita faktor 4 szerepe
A University of Illinois Chicago kutatói azonosították a trombocita faktor 4 (platelet factor 4) fehérjét, mint kulcsfontosságú szabályozót. Egy egészséges, fiatal szervezetben a trombocita faktor 4 korlátozza az őssejtek osztódását, különösen a mieloid sejteket termelők esetében. Az idősödéssel azonban ennek a fehérjének a szintje drasztikusan lecsökken, így az őssejtek a kelleténél gyakrabban és ellenőrizetlenül osztódnak, ezzel nő a genetikai hibák, a krónikus gyulladás, a rák és a szívbetegség kockázata.
Megfordítható az immunrendszer öregedése?
Ez a jelenség jól illusztrálható azzal, hogy amikor idős egerek egy hónapon át napi trombocita faktor 4-infúziót kaptak, vérképük és immunrendszerük is visszakerült egy fiatal példányéhoz hasonló állapotba. Ugyanígy, idősebb emberek őssejtjeiben laboratóriumi körülmények között is sikerült visszafordítani az öregedés jeleit, amikor ezt a fehérjét pótolták.
Mindezt figyelembe véve
Bár a trombocita faktor 4 nem varázsszer, amely önmagában visszafordítja az egész szervezet öregedését, mégis fontos lépés lehet az időskori immun- és vérképzőrendszeri zavarok kezelésében. Továbbá a kutatások szerint ez az eredmény ígéretes irányt mutat további terápiákhoz, melyekkel sikeresen csökkenthetők lehetnek az immunrendszer korhoz köthető betegségei.
