Meghökkentő és zavaró élmény
A Horses körül hatalmas botrány alakult ki a Steam és az Epic váratlan döntése miatt: az utolsó pillanatban visszavonták a játék terjesztését – a játék témái ugyanis komoly vitákat gerjesztettek a cenzúra és a monopóliumok kérdésében. A valódi tartalomról azonban alig esik szó: a játék három órán keresztül sodorja a játékost vissza-visszatérő rémálmokba, melyek során gyilkosság, öngyilkosság, szexuális erőszak, csonkítás és agymosás is terítékre kerül. Már elindításkor is figyelmeztet a játék a súlyos tartalmakra, jó okkal.
Morális dilemmák és kegyetlenség
A Horses az embert próbáló interaktív drámák sorát gazdagítja: az előző évben nagy port kavaró Szájöblítéshez (Mouthwashing) hasonlóan a játékos csak azzal haladhat előre, ha erkölcsileg vállalhatatlan dolgokat tesz – ahogy Anselmo sem tehet mást, mint engedelmeskedik, különben maga is az istállóban végzi. Hiába próbálja segíteni az embereket, akaratlanul is részese lesz a szörnyűségeknek. Egy ponton például döntenie kell, hogy ösztönzőként répát vagy botot használjon – de minden kudarcnál egyre nagyobb botok kerülnek elő, míg végül már csak brutális erőszak marad eszközként, miközben a gazda kutyája elzár minden kiutat.
Olasz vidék, globális pokol
A Horses teljes mértékben kihasználja az olasz táj lehetőségeit, mindezt szinte folyton a játékos tudtára adva. Az európai helyszín hangsúlyos, a szövegek eredetileg olaszból vannak fordítva. Az erkölcsi tisztaságról és a társadalom a perverzióhoz való viszonyáról szóló kérdések azonban nem kizárólag amerikai vagy angolszász sajátosságok – a játék szerint ez az egész világ ügye.
Szexualitás minden romantika nélkül
A Horses szókimondóan és nyersen ábrázolja a szexualitást: abszolút nem erotikus, a lómaszkos foglyok közti aktus inkább állatias, mintsem emberi. A gazda teljesen elutasítja a szexualitás minden formáját, csak részegen, fémövben és lómaszkban engedi felszínre régi vágyait – ilyenkor mintha egy másik ember lenne, dühe pedig a fogva tartottakon csapódik le.
Az abszurditás határán
Az elidegenítés minden eszköze előkerül: a sovány, kasztrált, agymosott „lovak” felnőtt embereket cipelnek a hátukon, időnként pontgyűjtést érő akadályversenyen. Folytonos projektorhang tartja a játékost abban a tudatban, hogy amit lát, csak film, a párbeszédek pedig szövegkártyákon jelennek meg – erősítve az abszurditást és a nézőpont eltolódását.
A finomság hiánya
A Horses nem finomkodik, mindent kíméletlenül az arcába tol a játékosnak. Egy kulcsjelenetben a farm finanszírozójának lánya egyenesen kimondja Anselmónak: tisztában van vele, kik a lovak valójában, de szerinte a veszélyes gondolatokat ki kell gyomlálni, mert csak így működhet a rendszer.
Érdemes kipróbálni?
Noha a Horses emlékezetes és döbbenetes élményt kínál, a botrányokon túl nem valószínű, hogy széles körben ismertté válik. Ironikus módon pont a képmutató moralizálást ostorozza, miközben végül maga is azok célkeresztjébe kerül, akik ellen felszólal. Úgy tűnik, inkább a hatásvadászat dominál, mint a valódi érzékenyítés – mégis érdemes kipróbálni mindazoknak, akik nem riadnak vissza a szélsőséges témáktól. A Horses PC-re érhető el GOG-on, a Humble-ön és az Itch-en, a fejlesztő Santa Ragione pedig remélheti, hogy lesz még élet a botrány után is.
