Miért éppen rizs Angliában?
A projekt fő célja annak kiderítése, hogyan alkalmazkodhatna a brit élelmiszer-termelés a klímaváltozás új kihívásaihoz, hiszen a hagyományos növények egyre kevésbé bírják a szélsőséges időjárást. Fontos megjegyezni, hogy Nagy-Britanniában leginkább zöldséget termesztenek a gazdag tőzegtalajú Fens vidékén, de a tőzeg kiszáradása szén-dioxidot juttat a légkörbe, emiatt a mezőgazdaság az ország üvegházhatásúgáz-kibocsátásának 3%-áért felel, miközben évente mintegy 547 milliárd forint értékben hoz forgalomba zöldséget.
A rizsfajták és a kísérlet részletei
A UK Centre for Ecology and Hydrology (UKCEH), valamint a Taylor házaspár vezetésével kilencféle rizst – köztük kolumbiai, brazil, olasz, japán és Fülöp-szigeteki változatokat – ültettek el négy elárasztott kis parcellán. Olyan ismert fajtákat is kipróbáltak, mint a basmati, a rizottóhoz való és a sushi rizs. Az idei rekordmeleg ideális volt számukra: a növények szépen fejlődtek, egyes fajták jobban bírták, mint mások – mint azt Nadine, az ökológus izgatottan megjegyzi. Leginkább a kolumbiai Estrella fajtát dicséri, míg a japán rizs virágzás nélkül maradt.
Környezetvédelmi szempontok és dilemmák
A projekt egyúttal választ keres arra is, miként csökkenthető a mezőgazdaság káros hatása. A tőzegtalajú földeken a rizsültetés előtti folyamatos kiszáradás felgyorsította a talajromlást, és visszafordíthatatlan szén-dioxid-kibocsátást okozott. A területek elárasztása és a rizstermesztés segíthet megőrizni, sőt, „bezárni” az üvegházhatású gázokat a vízzel borított talajban. Ugyanakkor a rizstermesztés metánt is kibocsát, de a kezdeti eredmények alapján nem növeli a kibocsátást a tőzegterületen, sőt, akár ki is egyenlítheti azt.
A klímaváltozás következtében Nagy-Britannia időjárása drasztikusan átalakul, ezért a korábban elképzelhetetlen növények is lehetséges alternatívákká válnak. A szakértők szerint, ha az éghajlat tovább melegszik, a rizs teljes értékű növénnyé válhat Angliában.
Helyi gazdák, új lehetőségek
Craig és Sarah generációk óta gazdálkodnak ugyanazon a földön, és erősen kötődnek hagyományos növényeikhez, mint a burgonya vagy a hagyma. Ugyanakkor érzik, hogy változtatni kell: az időjárásnak való kitettségük nő, a hozamok ingadoznak, miközben a gazdálkodók jövője bizonytalanná válik. Szeretnék maguk alakítani a sorsukat, és olyan örökséget hagyni gyermekeikre, amely felelős a környezetért.
A rizsen kívül a vízzel elárasztott területeken víztűrő saláta- és hibrid fűzfajtákat is kipróbálnak. Az eredményekre a kormányzat is felfigyelt, a környezetvédelmi, élelmiszerügyi és mezőgazdasági minisztérium képviselői is ellátogattak a helyszínre.
Új zöld utakon a brit mezőgazdaság
A brit élelmiszeripar – beleértve az importot is – az ország üvegházhatásúgáz-kibocsátásának 38%-áért felel, ezen belül az agrárium 11,7%-ért. Bár önmagában a rizstermesztés nem oldja meg ezt a problémát, modellként szolgálhat más régiók számára. Ha sikerül általánosan elterjeszteni a tőzegterületek visszanedvesítését és például rizs vagy más vízkedvelő növények termesztését, fenntarthatóbbá válhat az élelmiszer-termelés.
Összefoglalva: Nagy-Britanniában a rizsföldek látványa még szokatlan, de egyre valószínűbb lehetőség. Néhány éven belül akár angol rizs is kerülhet az asztalra, az éghajlatváltozás szeszélyei pedig új ötleteket és alkalmazkodási kényszereket szülnek a szigetországban.
