A Zodiákus gyilkos rejtélye
Több mint húsz évvel később a San Francisco környékét rettegésben tartó Zodiákus gyilkos 1968 és 1969 között legalább öt áldozatot ejtett, nyomokat, leveleket és titkosított üzeneteket küldött. Az egyik, 1970-es levele, amely a San Francisco Chronicle-nak szólt, 13 karakterből álló rejtjelezett névvel érkezett, és Z13 kódnéven vált ismertté. A világ legjobb szakemberei sem tudták feltörni ezt a rövid kódot – egészen mostanáig.
Alex Baber és a rejtély megfejtése
Alex Baber, egy ötvenéves, autodidakta kódtörő azt állítja, megfejtette nemcsak a Zodiákus rejtélyét, hanem a Fekete Dália (Black Dahlia) ügyet is. Baber autodidakta módon tanulta a kriptográfiát, kriminalisztikát, informatikát, és egy Cold Case Consultants of America nevű szervezetet vezet. Módszerei között mesterséges intelligencia is szerepelt: 71 millió lehetséges 13 karakteres nevet generált, majd a Zodiákusról ismert paraméterek – személyleírás, katonai múlt, köz- és anyakönyvi adatok – alapján leszűkítette a kört. Több hónapos, napi 18–20 órás munka után egyetlen név maradt: Marvin Merrill.
Egy régi ismerős új neve alatt
Kiderült, hogy Marvin Merrill nem más, mint Marvin Margolis, aki Short meggyilkolása után ezen a néven élt tovább, és 1993-ban, 68 évesen halt meg rákban Santa Barbarában. Bár a sírkövén az eredeti, Margolis név szerepel, életét az új személyazonossággal élte le. A nyomozás során két, komoly tapasztalattal rendelkező nyomozó – köztük az, aki a Fekete Dália (Black Dahlia) ügyében dolgozott évtizedekig – arra a következtetésre jutott, hogy Margolis valószínűleg mindkét, máig felderítetlen gyilkossághoz köthető.
A bizonyítékok között egy hátborzongató, 1992-es rajz is szerepel, amit Margolis készített, s amelyen egy nő alakja látható, ELIZABETH névvel; a háttér árnyékolásában pedig – szűrőkkel kivehetően – ott van a ZODIAC felirat. Ez a nyugalmazott nyomozók szerint halálos ágyán tett beismerést jelenthet.
A bizonyítékok és a kritikák
Alex Baber a megoldásával még a legszkeptikusabb szakértőket is meglepte. Az egykori NSA-kódkutatók, köztük a volt vezető kriptográfus, Ed Giorgio is megerősítette Baber megfejtését, sőt, felfedezte, hogy a Z13 kód kulcsszava maga az ELIZABETH volt. Ennek esélye a szakértők szerint annyira kicsi, hogy a véletlen egybeesés szinte kizárt.
Ugyanakkor a Fekete Dália (Black Dahlia) irodalma más elméleteket is tárgyal: szóba került már egy alkoholista, egy gengszter, egy rendező és egy nőgyógyász is. Margolis neve ritkán került középpontba korábban, noha már a rendőrség is komoly gyanúsítottként foglalkozott vele – csakhogy a téves idővonal miatt hitelesnek tűnő alibit tudott felmutatni. A hatóságok sokáig úgy hitték, Shortot egész héten fogva tartották, miközben számos bizonyíték szólt amellett, hogy szabadon mozgott még napokkal a halála előtt.
Margolis élete és a gyanú árnyéka
Margolis hadtáposként szolgált az okinavai csatában, ahol megrázó élményeket szerzett, ennek hatására pszichésen sérülten szerelt le. Sebészi pályára vágyott, ám ezt a hadsereg elutasította. Az egyetem félbehagyása után rengeteg helyen megfordult, dolgozott építészként, festőként, étteremtulajdonosként, sőt, büntetett előéletű autószerelő is volt. Saját útját keresve újabb és újabb neveken szerepelt, és életét átívelő, jelentős mintázatot hagyott maga után – ezek közül a legsötétebb a rejtélyes rajz, amelyen megjelenik a kettévágott női test.
A „gyilkosság szobája” és a nyomok
Baber úgy véli, megtalálta azt a helyet is, ahol Shortot meggyilkolták és feldarabolták: egy egykori kis motelt Comptonban, a 2615 Santa Fe Ave. szám alatt, amely 1947-ben Zodiac Motel néven futott – szerinte innen származik a Zodiákus gyilkos elnevezés is. A gyilkosság éjszakáján egy ideges fiatalember fürdőszobás szobát keresett a környéken, az újságok szerint. Baber felfedezésével még közelebb került a két hírhedt rejtély összekapcsolásához.
Ebből kifolyólag
A Los Angeles-i rendőrség tud a legújabb elméletekről, de a Fekete Dália (Black Dahlia) ügye soha nem lesz a prioritásai között, és várhatóan nem fogják hivatalosan lezártnak tekinteni. Mégis, az új kutatások, a megfejtett kódok és az egykori gyanúsított élettörténete együtt mind erősebben utalnak arra, hogy a Fekete Dália (Black Dahlia) és a Zodiákus gyakorlatilag egyazon gyilkoshoz köthető – csakhogy a végső igazság már vele együtt a sírba szállt.
