Az apró emlős, amely túlélte a dínóvészt

Mintegy 66 millió évvel ezelőtt egy katasztrofális esemény eltörölte a Föld élővilágának háromnegyedét, köztük a dinoszauruszokat is. Azonban néhány emlősfaj, köztük a rágcsálószerű multituberkuláták nemcsak túlélték a kihalást, hanem a túlélők egyik kulcscsoportjává váltak. Ezek közé tartozott a Cimolodon nevű nemzetség, amely a jura időszakban jelent meg, és több mint 100 millió évig fennmaradt.

Új ősi emlősfajt azonosítottak

Amerikai kutatók egy új Cimolodon-fajt fedeztek fel, miután a mexikói Baja Californiában egy 75 millió éves fosszíliára bukkantak. Az újonnan elnevezett Cimolodon desosai nagyjából akkora volt, mint egy aranyhörcsög. Valószínűleg a földön és a fákon egyaránt mozgott, étrendjében pedig gyümölcsök és rovarok is szerepeltek. Külön figyelmet érdemel, hogy a kis testméret és a mindenevő táplálkozás segíthette a túlélést a dinoszauruszok kihalása után.

Szenzációs fosszília: nemcsak fogakat találtak

A mostani maradványokat 2009-ben fedezte fel a kutatócsoport. Ami ezután jött, arra senki sem számított: nemcsak fogakat, hanem koponyát, állkapcsot, valamint csontvázdarabokat – köztük comb- és singcsontot – is találtak. Ez ritkaságszámba megy, mert a legtöbb multituberkulát-fosszíliából csak fogak maradnak fenn. Az extra csontok lehetővé tették a tudósok számára, hogy pontosabb képet kapjanak a Cimolodon desosai testalkatáról és mozgásáról.

Modern technológia az őslénykutatásban

A leletek vizsgálatához digitális képalkotást és mikro-CT-t alkalmaztak, amelyekkel részletes képeket készíthettek a maradványokról. A kutatók ezt követően összevetették a Cimolodon desosai fogait a hasonló fajokéval, hogy igazolják: valóban új fajról van szó. Ebből az időszakból származó emlősöket főként a fogaik alapján azonosítják, ezért különösen szerencsés volt, hogy többféle csont is előkerült.

Megható névadás

Az új fajt Michael de Sosa VI-ről, a fosszíliát elsőként észlelő terepsegédről nevezték el, aki időközben elhunyt. A névadás így személyes gesztus is lett, ami örökre hozzáköti nevét ehhez a korszakos jelentőségű felfedezéshez.

2026, adminboss, www.sciencedaily.com alapján