Puha részek nyomában
A puha szövetek, például az izmok, szalagok, pigmentek, sőt a pikkelyes, illetve tollas bőr ennél sokkal izgalmasabb információkat rejtenek: olyan adatokat szolgáltatnak a kinézetről, mozgásról és viselkedésről, amelyeket a csontok nem képesek megmutatni. Időnként még vérerek is előkerülnek a csontokból: egy kutatócsoport most ilyeneket talált egy Tyrannosaurus rex fosszíliában, ráadásul minden eddiginél részletesebb képalkotással.
Scotty, a legtermetesebb ragadozó
A különleges vérerek a valaha talált legnagyobb és egyik legteljesebb T. rex-példányból, Scottyból származnak, akit a kanadai Royal Saskatchewan Museum őriz. Scotty élete durva volt: sérülések és lehetséges betegségek nyomait viseli. Egyik bordáján hatalmas törés látható, amely épphogy részben gyógyult be.
Modern fizika a múlt titkainak nyomában
Ha egy csont megsérül, a szervezet több véreret juttat a területre a gyógyulás érdekében. Scotty bordájában sűrű, ásványosodott érhálózat mutatta ezt a folyamatot, amelyet fejlett 3D modellezéssel sikerült rekonstruálni. A hagyományos CT nem tudott volna ilyen nagy sűrűségű fosszíliát átvilágítani, ezért a kutatók részecskegyorsítóban előállított, nagy intenzitású szinkrotronsugárzást használtak.
Mikrovilág feltárva
A szinkrotronsugárzás mikroszkopikus részletességgel tette láthatóvá az érrendszert, emellett lehetővé tette az ásványi összetétel vizsgálatát is. A vérerek vasban gazdag, ásványosodott öntvényekként maradtak fenn, két eltérő rétegben – ez összetett környezeti folyamatokra utal, amelyek hozzájárultak a szövetek konzerválódásához.
Közelebb az ősi élethez
A részben gyógyult törés és az érrendszer feltérképezése példátlan bepillantást enged a T. rex felépülési stratégiáiba. Emellett a lelet más dinoszauruszfajok, sőt a modern madarak hasonló folyamataival is összevethetővé válik. A sérült vagy beteg csontok a jövőben fontos célpontokat kínálhatnak más, szenzációs puha szövetleletek kutatásához. Az új technológiák és a fizika együttműködése révén most olyan titkok tárulnak fel, amelyeket eddig lehetetlen volt feltárni.
