Lenyűgöző leletek a Nyugati-Fokföld partján
2025-ben kutatók 132 millió éves dinoszaurusz-lábnyomokat találtak a Brenton Formáció egy kis kőzetkibúvásánál, alig 40 méteres szakaszon, öt méter magas, meredek sziklafalak között. Ezek a lenyomatok a legfiatalabb ismert dinoszaurusznyomok Dél-Afrikában, több mint 50 millió évvel fiatalabbak a Karoo-medence eddig ismert utolsó lábnyomainál. Mindez azt jelzi, hogy a dinoszauruszok jóval tovább megmaradtak a térségben, mint azt korábban gondolták.
Dél-Afrika meglepően változatos őslénytani múltja
A régió teljes földtani múltja bővelkedik gerincesek maradványaiban, különösen a Karoo-medence üledékes rétegeiben, amelyek a dinoszauruszok korából származnak. Azonban a 182 millió évvel ezelőtti vulkánkitörések lávaszőnyeget terítettek a területre, és eltüntették a korábbi ősmaradvány-leletek jelentős részét. Míg a dél-afrikai Kelet-Fokföld és Szabadállam területén a triász és a jura időszakból számos csontlelet ismert (például itt találtak Massospondylus-, Heterodontosaurus- és Paranthodon-egyedeket), addig a hasadékvulkáni kitörések miatt a Karoo-medencében szinte megszakadt a dinoszauruszok ősleleteinek sora. Maradványok itt csak elvétve kerültek elő, főképp magányos fogak, csonttöredékek és néhány kevésbé épségben fennmaradt lábnyom.
Különleges lábnyomok: a knysnai dinoszauruszok nyomában
A frissebb felfedezések a csontmaradványokról a lábnyomokra helyezték át a hangsúlyt. A Brenton Formációban talált nyomok közvetlenül a tengerparton, az árapályzónában találhatók. Ezeket az ősi lenyomatokat a tudósok különböző dinoszauruszfajokhoz kötötték: ragadozó, két lábon járó theropodák, növényevő ornithopodák és óriás, négy lábon járó sauropodák egyaránt haladhattak itt. Bár a különböző lábnyomokat gyakran nehéz pontosan fajokhoz rendelni, a változatos nyomok sokszínű ősállatvilágról tanúskodnak.
Jövőbeli lehetőségek: további titkok a mélyben
Az új kréta időszaki leletek (Cretaceous) arra utalnak, hogy a Nyugati- és Kelet-Fokföld területén további hasonló dinoszaurusznyomok vagy akár csontmaradványok is előkerülhetnek még. Rendszeres, célzott kutatásokkal újabb és újabb felfedezések tehetők, amelyek tovább színesíthetik Dél-Afrika dinoszauruszvilágát. A mostani lelet minden eddiginél erőteljesebben cáfolja azt az elképzelést, hogy a vulkánkitörések végzetesen elnémították volna a kövületekben mesélő ősállattörténetet.
