A SuperAgerek agya másként öregszik
A háttérben egészen más zajlott, mint ahogy azt sokáig hitték: ezeknek az embereknek az agya jelentős eltéréseket mutat kortársaikhoz képest. Az agykérgük alig vékonyodik el, sőt bizonyos területek, például az elülső övkérgi régió, azaz az anterior cinguláris kéreg vastagabb is lehet, mint a fiatal felnőtteké. Ez a rész nagymértékben felelős a döntéshozatalért, az érzelmek feldolgozásáért és a motivációért. Az is kiderült, hogy agysejtjeik között több ún. von Economo-neuron található, amelyek a társas viselkedéssel állnak kapcsolatban, emellett pedig nagyobb entorhinális kéregsejtek segítik a memóriafolyamatokat.
Kétféle védelem az időskori leépülés ellen
Az elhunyt SuperAgerek agyának vizsgálata feltárta: akad, akinél szinte nyoma sincs az Alzheimer-kórra jellemző plakkoknak és fonadékoknak, de előfordul, hogy ezek ugyan jelen vannak, mégsem károsítják az agyműködésüket. Azaz egyesek ellenállóak e fehérjék képződésével szemben, másoknál pedig nem károsodik tőlük az agyműködés. Ez új távlatokat nyit az Alzheimer-kór és más demenciák megelőzésében.
Mi teszi a SuperAgereket különlegessé?
A SuperAgerek egyik közös pontja a kimagasló memória: visszaemlékezési teszteken legalább 9 pontot érnek el a maximális 15-ből – ez az ötvenes-hatvanas éveikben járó emberek átlagának felel meg. Emellett legtöbben rendkívül társaságkedvelők, szorosan tartják kapcsolataikat, bár életmódjukban és sportolási szokásaikban nagy eltérések lehetnek közöttük.
Tudományos örökség: az agyadományozás jelentősége
Az évtizedeken át tartó követés és az agyadományozások kulcsszerepet játszottak az áttörést jelentő eredményekben. A Mesulam Kognitív Neurológiai és Alzheimer Központ évről évre teszteli a résztvevőket, akik vállalják, hogy haláluk után tudományos célból agyukat a program rendelkezésére bocsátják. Ez a „tudományos halhatatlanság” lehetővé tette, hogy a kutatók mélyebben meglássák, mi rejlik a szellemi egészség megőrzésének hátterében.
Remény a jövőre nézve
A kutatók azt remélik, hogy a SuperAgereknél kimutatott egyedülálló biológiai és viselkedési minták segítségével a jövőben egyre több ember gondolkodása maradhat éles egészen idős koráig, és új esély nyílik a szellemi hanyatlás kivédésére. Az eredmények új irányt adhatnak a demenciák, különösen az Alzheimer-kór ellen vívott küzdelemben.
