Mi vezetett a floridai aszályhoz?
Florida, Georgia és az Egyesült Államok délkeleti részei egy makacs magasnyomású zóna alatt helyezkednek el, amely már az előző év ősze óta fennáll, és március óta gyakorlatilag mozdulatlan. Ez a légköri helyzet azt eredményezi, hogy a levegő leáramlik, sűrűsödik, emiatt nehezebben képződik felhő, csökken a páratartalom, tehát kevesebb eső esik, az időjárás meleg és száraz marad. Az elmúlt év során az átlagosnál jóval kevesebb csapadék hullott – több terület kevesebb mint fele annyi esőt kapott szeptember óta, mint általában, vagyis 50–65 cm-rel kevesebb csapadékot.
Ennek hátterében részben az áll, hogy a futóáramlás (jet stream) északabbra tolódott: az északi területekre hidegebb, csapadékosabb időt hozott, míg délen maradt a meleg, száraz klíma. A hurrikánok és a trópusi viharok is elmaradtak, a tél pedig a megszokottnál is szárazabb és melegebb volt a La Niña miatt, amely rendszerint szárazabb periódust jelent. Mindezek együtt járultak hozzá ahhoz, hogy Florida eljusson a jelenlegi kritikus pontig.
Miért ilyen súlyos most a szárazság?
A mostani aszály abban különbözik a korábbi nagy aszályoktól, hogy nem nyáron, hanem tavasszal érte el a csúcspontját. Ilyen korán, ennyire szélsőségesen szárazzá az állam utoljára 2000-ben vált. Egy idő után a természetes időjárási ingadozások mellé a felmelegedésből származó vízháztartási átrendeződés is társulhat, bár ezt pontosan csak utólag lehet majd igazolni.
A mostani aszály súlyosságában hasonlít a 2011–2012-eshez, valamint a 2000–2001-es és 2007–2008-as nagy szárazságokhoz. Közös bennük, hogy hónapokon át alig hullott eső, és a felmelegedés miatt a párolgás is fokozottabb volt.
Meddig marad még az aszály?
A jelenlegi előrejelzések szerint a száraz időjárás májusban némileg mérséklődhet, amikor a magasnyomású zóna keletebbre húzódik, így ismét lehetővé válik a hidegfrontok és újabb esők érkezése. De a következő hetekben továbbra is forró, száraz időre számítanak.
A tartós javuláshoz hosszabb ideig, egyenletesen kellene esnie, vagy egy erősebb trópusi viharra lenne szükség, ami feltölthetné a talajnedvességet és a vízkészleteket. Ugyanakkor a nyár kihívást jelent, mert ekkor a növények gyorsan elhasználják a lehulló vizet – vagyis a csapadék azonnal eltűnik, elpárolog vagy a növények gyorsan felhasználják.
Egy váltakozó klímahatás, mint az El Niño, megfordíthatja az aszályt, de csak az év vége felé derül ki, hogy a mostani szárazság pontosan milyen hosszúra nyúlik, és mennyire lesz tartós a hatása.
Az aszály következményei
A műholdas adatok szerint a sekély talajvizek országosan a megszokottnál jóval alacsonyabb szintre süllyedtek az öntözés és az ivóvízhasználat miatt. Az északi és középső floridai régióban a talajvíz a legrosszabb állapotban van. Az ilyen rendszerek csak jóval később, hosszú, csapadékos időszak után tudnak regenerálódni. Emiatt a talajvízállás még az aszály után is gondot okozhat.
A lakosság és a termőföldek vízfelhasználása többször is korlátozás alá került, a száraz növényzet miatt pedig már most is több tűzeset pusztított el értékes területeket – például Naples közelében. Még az Everglades is példátlan szárazsággal néz szembe. Ha a helyzet elhúzódik, a tűzesetek száma nőhet, sőt vízhiány is kialakulhat.
Az ideális az lenne, ha a csapadék bőségesen, de nem egyszerre érkezne, mert a talaj csak csekély mennyiséget tud egyszerre elnyelni; a felesleg egyszerűen elfolyna. Florida laza, homokos földje néhány óra alatt 5–8 cm esőt is fel tud szívni, a környező államok agyagos talaja viszont ennél jóval kevesebbet.
A floridai gazdák kétségbeesve várják az esőt; idén tavasszal rendkívül szokatlan a szárazság mértéke is. Sokan halasztják, vagy teljesen lemondanak az ültetésről, mert attól tartanak, hogy a vetemény kiszárad. Emiatt nemcsak a gazdálkodók jövedelme csökkenhet, hanem helyi zöldségből és más élelmiszerből is hiány jelentkezhet, mert az import sem tud mindent pótolni.
Egyelőre csekély az esély arra, hogy az aszály magától megszűnjön – csak a kiegyensúlyozott, hosszan tartó esőzés vagy egy átlagosnál korábban érkező trópusi vihar segíthet. Addig viszont mind a termőföld, mind a lakosság nehéz hetek előtt áll.
