Streptococcus okozta torokgyulladás már a hódítók előtt
Az altiplanói férfi egyik fogából sikerült DNS-mintát nyerni, amelyben a kutatók az ősi Streptococcus pyogenes, vagyis az A-csoportú streptococcus baktérium teljes genomját azonosították. Ezek a kórokozók napjainkban torokgyulladást, skarlátot, de akár életveszélyes fertőzéseket is okozhatnak. Úgy tűnik, ez a felfedezés igazolja, hogy a streptococcus okozta torokgyulladás már jóval az európaiak érkezése előtt jelen volt Amerikában. Ilyen bizonyítékot korábban még sosem találtak régészeti maradványokban.
Ősi bolíviai járványok nyomában
A múmia a Tiwanaku civilizáció bukása (1000-1450) utáni időkből származik, közvetlenül az Inka Birodalom felemelkedése előtt temették el. Csontjai arról árulkodtak, hogy a férfi táplálkozása átlag alatti lehetett, és egyéb baktériumokat is kimutattak maradványaiban, például a botulizmust okozó Clostridium botulinumot. A kutatók szerint ezek a körülmények, valamint a gyorsan növekvő népsűrűség és az élénk migráció miatt a közösség könnyen ki lehetett téve járványoknak.
Genetikai meglepetések és távoli eredet
A DNS-vizsgálatok alapján a bolíviai streptococcus-törzs körülbelül 10 000 éve vált el a többi, világszerte ismert ágaktól. Ez az időszak feltehetően egybeesik azzal, amikor az első emberek felhatoltak az Andokba, ahol új, ismeretlen állatokkal és kórokozókkal találkozhattak. Az elemzett múmiában található streptococcus baktérium nagyon hasonlít a mai, főleg torokfertőzést és skarlátot okozó törzsekhez, amelyek a hidegebb, száraz bolíviai éghajlaton is gyakoriak.
Új kutatások kezdete
Annak ellenére, hogy a streptococcus világszerte elterjedt, mindeddig csak modern változataiból következtettek a múltjára. A most felfedezett, 700 éve élt bolíviai példány az első ilyen ősi adat Amerikából, így a kórokozó történetének jelentős darabja került elő. Úgy tűnik, hogy a torokfertőzést okozó streptococcus amerikai eredete is felmerülhet, de ennek végleges bizonyításához újabb ősi és mai génkészletek összehasonlítására lesz szükség több kontinensről. Ez segítheti annak feltárását, milyen hatással voltak ezek a fertőzések az amerikai és világtörténelemre.
