Bukdácsolásból csúcsteljesítmény
Sokan attól tartottak, hogy az NSF komoly visszavágásokra készül, mivel a Trump-adminisztráció korábban több mint felével meg akarta kurtítani az NSF költségvetését. Idén ráadásul két hónap késéssel hirdették meg a GRFP pályázatát, és a jelentkezés feltételei is átalakultak: mostantól csak végzősök, illetve elsőéves mesterszakosok, valamint PhD-hallgatók pályázhatnak, de sokéves hagyománnyal szakítva másodévesek már nem.
A folyamat során legalább 65 pályázatot értékelés nélkül visszaküldtek a jelentkezőknek – ezt kutatásfinanszírozási változásokat figyelő civil kezdeményezések adatai is megerősítik. Ez felerősítette a félelmeket, hogy az NSF jelentősen módosította, milyen tudományos területeket hajlandó támogatni.
Miért pont most a rekord?
Az utóbbi hónapok aggodalmai ellenére idén minden eddiginél több ösztöndíjat ítéltek oda. Az NSF megbízott igazgatója, Brian Stone szerint ez a lépés bizonyítja, hogy az amerikai kormányzat kiemelten kezeli a fiatal kutatói tehetségek támogatását. A szervezet nem kívánt válaszolni arra, változott-e bármi a programban, vagy mi lett a visszaküldött pályázatok sorsa, de nyilvános közlésük szerint az ilyen esetek gyakorisága nagyjából változatlan.
Átlagosan minden hatodik pályázó nyer támogatást, a támogatás három éven keresztül évi 13,2 millió forintnak megfelelő összeget (37 000 USD) és tandíjfedezetet jelent. A több mint hetvenéves programból eddig több mint 70 000 kutató profitált, közülük legalább negyvenen később Nobel-díjat kaptak.
Kiemelkedőek a MI és a kvantumtudomány eredményei
Miután tavaly nagy visszhangot keltett, hogy a Trump-adminisztráció jelentős költségvetési vágást tervez az NSF számára, áprilisban az ösztöndíjak számát is megfelezték, majd később 500 fővel növelték, különös tekintettel a MI és a kvantumtudomány területeire. Ezután idén februárban újabb fókuszváltást jelentettek be: a hangsúly most már egyértelműen ezeken a gyorsan fejlődő tudományágakon van. Az ösztöndíjasok közül 53-an dolgoznak a kvantumtudomány területén (39%-os növekedés), 103-an a mesterséges intelligencia és a gépi tanulás területén (17%-os növekedés).
Más szakágak is profitáltak
Az ösztöndíjasok között idén az NSF mérnöki igazgatósága által támogatott területek növekedtek a legjobban: tavaly még csak a díjazottak 27%-át adták, most már 35%-ot. A biotudományok is jelentős bővülést mutattak: tavaly 214, idén 486 fiatal kutató részesült támogatásban. Sok kutató aggódott, hogy ezek a területek háttérbe kerülnek, de végül 19%-kal nőtt az eredményességük.
Az öröm pillanatai
Miután kihirdették az eredményeket, az újdonsült díjazottak közül sokan az interneten osztották meg örömüket. Egy első generációs PhD-hallgató például azt írta: „Ez életem egyik legnagyobb sikere! A kezem remeg az izgalomtól, miközben ezt írom.”
Ennek fényében az idei rekordlétszám új lendületet ad az amerikai kutatói utánpótlásnak, és kiemeli, hogy a mesterséges intelligencia (MI) és a kvantumtudomány területei egyre fontosabb szerepet töltenek be a tudományos jövő építésében.
