A temető alatt zümmög 5,6 millió méh

Minden eddiginél nagyobb föld alatti méhkolóniára bukkantak a kutatók New York államban, egy régi temető alatt. Nem kevesebb mint 5,6 millió Andrena regularis, avagy rendszeres bányászméh él a föld alatt – ez az egyik legnagyobb valaha feljegyzett méhkolónia, és valószínűleg az egyik legrégebbi is, hiszen a temető már 1878 óta létezik. A legtöbb ember a méheket a kaptárban élő háziméhekkel azonosítja, holott az Egyesült Államokban a fajok mintegy 70 százaléka magányosan, föld alatti odúkban él, és ezek a bányászméhek is ilyenek.

A számok, amelyek mindenkit megleptek

2023 tavaszán a Cornell Egyetem kutatói másfél hónapon át figyelték az ithacai East Lawn Cemetery nagyjából 6500 négyzetméteres területét. Aprólékos vizsgálataik révén becsülték fel a föld alatt élő méhek létszámát. Az eredmény: több mint 5,56 millió méh tört elő tavasszal, hogy táplálék után nézzenek és szaporodjanak. Ez a szám óriási ugrás a korábbi rekordokhoz képest: az eddigi csúcs Arizonában 1,6 millió méh volt, míg New York állam más részén 651 ezer példányt számoltak. Összehasonlításul: egy átlagos háziméhcsalád mindössze 30 ezer egyedből áll.

Miért éppen egy temető?

A magányosan, földben fészkelő méheknek a temető tökéletes élőhelyet biztosít, hiszen itt zavartalanul áshatnak járatokat. Ráadásul fontos szerepet töltenek be a beporzásban is, éppúgy, ahogy a háziméhek – csak éppen sokan alábecsülik őket. A kutatók szerint ezért is lenne kiemelten fontos, hogy az emberek jobban megbecsüljék a magányosan élő méheket, mivel ezek nélkülözhetetlenek a természetes beporzásban, és még mindig kevéssé ismertek.

2026, adrienne, www.scientificamerican.com alapján