Az ormány végének rejtélye
Nem egyértelmű, de lehet, hogy az állatok érzékelési képességének kulcsa az ormányukat borító szokatlan bajuszok szerkezetében rejlik. Egy nemrégiben megjelent tanulmány szerint az elefántok bajuszszálai, más emlősökével ellentétben, úgynevezett merevségi gradienssel rendelkeznek: a szálak töve merevebb és porózusabb, míg a vége sokkal rugalmasabb és tömörebb. Ez a szerkezeti különbség segíthet az elefántnak eldönteni, mikor van szükség erőre, és mikor kell óvatosan bánni a tárgyakkal.
Részletes vizsgálat CT-vel és 3D nyomtatóval
A kutatók speciális, kisméretű minták vizsgálatára tervezett CT-készüléken elemezték a bajuszszálakat, majd különféle képalkotó és kémiai teszteket is alkalmaztak, hogy jobban megértsék azok felépítését. A szerkezet feltérképezése után elkészítettek egy, a valós sűrűségeloszlást pontosan utánzó, több mint 1 méteres 3D nyomtatott mintát. Ennek tesztelésekor világossá vált, hogy a merev tövű, de rugalmas végű szál képes érzékenyen feltérképezni a tárgyak alakját közvetlen érintkezés nélkül.
Lehetőség a robotika fejlődésében
Az ilyen merevségi gradienssel rendelkező struktúrák rendkívül hasznosak lehetnek a gépészeti és robotikai fejlesztésekben. Noha a robotikában sokszor kihívást jelent egyszerre biztosítani a szerkezeti szilárdságot és a finom tapintást, az elefántok szálainak mintája példa lehet arra, miként tehető egyszerre elérhetővé mindkét tulajdonság. A kutatócsoport minden adatát hozzáférhetővé tette, hogy mások is inspirálódhassanak ebből a különleges biomechanikai megoldásból.
Bajusz, mint univerzális érzékelő
A legtöbb emlősnek, nemcsak az elefántnak, olyan bajusza van, amely nagymértékben alkalmazkodott az adott faj érintési szokásaihoz. Az elefánt azonban különösen összetett módon használja, hiszen az ormánnyal egyszerre szimatol, tapint, fog és kommunikál. Így a bajusz finom szerkezete segít abban, hogy az állat már azelőtt érzékelje a környező tárgyakat, hogy ténylegesen hozzájuk érne. Ez pedig nemcsak evolúciós csoda, hanem kiváló inspiráció a jövő mérnökei számára is.
