Új faj az emberi családfán?
A Little Foot néven ismert csontvázat 1998-ban fedezték fel, és Ronald Clarke 2017-ben az Australopithecus prometheus fajba sorolta. Más kutatók viszont úgy vélték, hogy az Australopithecus africanushoz tartozik – utóbbi már régóta ismert ugyanebből a tájegységből. Az ausztrál La Trobe Egyetem és a Cambridge-i Egyetem kutatói most új elemzéssel álltak elő, amely szerint a csontváz egyik korábbi leíráshoz sem illeszkedik. Különösen jelentős, hogy ez a felfedezés egy olyan emberősre utal, amely alapjaiban írhatja át az ember kialakulásáról szóló elméleteket.
A besorolás újragondolása
StW 573, azaz a Little Foot, a legrészletesebb, legteljesebb fennmaradt ősi emberős-csontváz. Ennek ellenére senki nem vonta kétségbe hivatalos besorolását 2017 óta – most viszont friss és alapos kutatás hívja fel a figyelmet az újraértékelés fontosságára. Dr. Jesse Martin, a La Trobe Egyetem adjunktusa szerint a csontváz nem sorolható sem az Australopithecus prometheus, sem az Australopithecus africanus fajába. Bár Clarke már korábban is két külön emberősfaj létezését feltételezte ugyanazon a lelőhelyen, ez a vizsgálat alátámasztja ennek helytállóságát.
Új távlatokat nyit a kutatás
A további cél, hogy pontosabban beazonosítsák, melyik fajba tartozhatott a Little Foot, és hogyan illeszthető be az emberi családfába. A kutatás az Ausztrál Kutatási Tanács támogatásával, brit, amerikai, dél-afrikai és ausztrál együttműködésben zajlott. Különösen jelentős, hogy a Little Foot különbözik az Australopithecus prometheus típuspéldányától; sőt, korábban úgy vélték, hogy e faj már használta a tüzet – ma már tudjuk, hogy nem. Az új elemzés azt mutatja, hogy a faji hovatartozás önálló új meghatározást igényel, és teljesen egyedi lehet az emberi fejlődéstörténetben.
