A műholdak elárasztják az űrteleszkópokat: közeleg a teljes káosz?

Érdekes felvetés, hogy az emberiség egyre nehezebben látja át az univerzumot a Föld körül rohamosan szaporodó műholdak miatt. Az utóbbi években ugyanis drámaian megnőtt a Föld körül keringő műholdak száma, és az ezekről visszaverődő fény nyomot hagy a Hubble és más űrteleszkópok felvételein. A műholdak csíkjai gyakran keresztülszántják az égi felvételeket, így akár a képek 40 százalékát is tönkretehetik a következő évtizedben – legalábbis a NASA friss modelljei szerint. Más űrteleszkópok – például a kínai Xuntian, amely jövőre indul – esetén ez az arány akár 96 százalék is lehet.

Egyre több műhold, egyre több probléma

A műholdpályák forgalma egyenesen megdöbbentő tempóban növekszik. Néhány éve még jóval kevesebb, most viszont már több mint 15 800 műhold kering a Föld körül, és ha a tervezett bővítések megvalósulnak, számuk elérheti a 560 000-et is. Bizonyos jelek arra utalnak, hogy a műholdcsíkok már most is gondot okoznak; 2018 és 2021 között például a Hubble képeinek 4,3 százalékát zavarták meg. Ha tényleg ennyi műhold lesz, átlagosan már 2,14 műhold jut minden egyes Hubble-felvételre, míg a Xuntian esetében ez 92-re nőhet.

Veszélyben a tudományos felfedezések

Nem csupán arról van szó, hogy a csillagászati felvételekre zavaró csíkok kerülnek. Ezek a műholdak ugyanis a Nap, a Hold vagy a Föld fényét tükrözik vissza, és ezzel teljesen kitakarhatnak, elmoshatnak fontos részleteket. Könnyen előfordulhat, hogy emiatt pont egy olyan fényváltozást nem veszünk észre, ami egy új exobolygó felfedezéséhez vezetne. Más szóval a műholdak miatt könnyen lemaradunk veszélyes aszteroidákról vagy új bolygórendszerekről.

Megoldás: most vagy soha

Megpróbálták már a műholdakat sötétebbre gyártani, de ezek gyorsabban felhevülnek, és több infravörös fényt bocsátanak ki, ami szintén zavaró a megfigyelésben. Egy lehetséges megoldás, ha a műholdakat alacsonyabb pályára helyezik, mint ahol a nagy űrteleszkópok működnek. Emellett szigorúbb szabályozásra és a kormányok, illetve cégek közötti egyeztetésre is szükség lehet. A lényeg: az idő vészesen fogy, már most meg kell találni azokat a kompromisszumos megoldásokat, amelyek fenntarthatóvá teszik a földkörüli űrhasználatot, mielőtt végleg elvész a tiszta égbolt.

2025, adminboss, www.theverge.com alapján