Nem minden zsír egyforma
A legtöbben a zsírra mint nemkívánatos testtömegre gondolunk, de a barna zsír (más néven barna zsírszövet) jelentősen különbözik a fehér zsírtól, amit általában csökkenteni próbálunk. Ez a különleges szövet kalóriákat éget tárolás helyett, hőt termelve egy termogenezisnek nevezett folyamat során. A barna zsírsejtek számos mitokondriumot tartalmaznak, amelyek különleges barna színüket adják. Ezek a mitokondriumok telítve vannak egy szétkapcsoló fehérje 1 (UCP1) nevű proteinnel, amely lehetővé teszi számukra, hogy hő formájában adják le az energiát a szokásos sejt-energiahordozó ATP helyett.
Lenyűgöző eredmények a barna zsír átültetésével
A Rutgers kutatói egy olyan különleges egérmodellt vizsgáltak, amelyből hiányzik egy RGS14 nevű fehérje. Ezek az egerek drámaian hosszabb élettartamot és jobb fizikai teljesítményt mutattak. A legmeggyőzőbb bizonyítékot az átültetési kísérletek szolgáltatták: amikor a hosszú életű, genetikailag módosított egerekből származó barna zsírt normál egerekbe ültették át, a fogadó állatok fizikai teljesítménye három napon belül jelentősen javult. Ezzel szemben a normál egerektől származó barna zsír átültetése csak nyolc hét után eredményezett javulást.
A módosított egerek szokatlanul nagy mennyiségű aktív barna zsírt termeltek, és körülbelül 30%-kal jobb fizikai teljesítményt mutattak, mind sebesség, mind kitartás tekintetében. Az átültetett barna zsír növelte a lábakba áramló vér mennyiségét edzés közben, javítva az oxigén és a tápanyagok eljutását a dolgozó izmokhoz, és új vérerek képződését is serkentette.
Jobb öregedés barna zsírral
A genetikailag módosított egerek hosszabb élettartama mellett feltűnő volt, hogy idős korukban is megőrizték fiatalos megjelenésüket. Míg a normál öregedő egerek a tipikus jeleket mutatták – elvékonyodó szőrzet, kopasz foltok és általános test atrófia – a hosszú életű RGS14 génkiütött egerek még előrehaladott korban is egészségesebb megjelenést tartottak fenn.
A módosított egerek 20%-kal tovább éltek a normál egereknél, a nőstények pedig tovább éltek a hímeknél – hasonlóan az embereknél tapasztalt mintázathoz. Ha a barna zsír valóban rendelkezik a kutatás által sugallt védő hatásokkal, terápiás célponttá válhat számos korral összefüggő állapot megelőzésében vagy kezelésében, beleértve az elhízást, a cukorbetegséget és a szív-érrendszeri betegségeket.
A laborból a valós életbe
A kutatócsoport egy olyan gyógyszer kifejlesztésén dolgozik, amely aktiválhatja a barna zsírt emberekben. “Együttműködünk néhány szakemberrel ennek a szernek a kifejlesztésében, és remélhetőleg körülbelül egy év múlva lesz egy gyógyszerünk, amit tesztelhetünk,” mondta Vatner professzor. Hozzátette, hogy a legtöbb ember szívesebben növelné barna zsírszintjét tablettákkal, mint jégfürdőkkel.
Amíg a gyógyszer fejlesztése folyamatban van, a tudomány jelenlegi állása szerint a hidegnek való kitettség az egyik leghatékonyabb természetes stimuláns a barna zsír aktiválására. Tanulmányok kimutatták, hogy az ilyen technikák rövid távú előnyöket eredményezhetnek, az erősebb immunrendszertől a jobb anyagcseréig, de még egyik kutatás sem tartott elég hosszú ideig ahhoz, hogy bármilyen hatást találjanak az egészséges öregedésre.
