Lépcsők a halhatatlanságba
Az ásatást irányító Howard Carter brit régész csapata – szinte kizárólag egyiptomi munkások, köztük a legendás vízhordó fiú, Hussein Abd el-Rassul – izgatottan kezdte el a homok eltakarítását. A lépcsők felfedezése után Carter így írt naplójában: Itt előttünk elég bizonyíték volt arra, hogy tényleg egy sírbejáratot találtunk, a pecsétek alapján pedig úgy tűnt, hogy még érintetlen. A lépcsősort gyors ütemben fejtették ki, és a tizenkettedik foknál egy gipsszel lezárt ajtóra bukkantak, rajta a Királyi Nekropolisz, azaz a sírhelyek istenének pecsétjével.
Lényeges szempont, hogy a bejáratot törmelék torlaszolta el, amit valószínűleg papok halmoztak oda, ezzel is megőrizve a sír érintetlenségét.
Tutanhamon: a fiatal fáraó kincsei
Néhány héttel később, november 24-én kibontották az utolsó pecsétet, amelyen már Tutanhamon ovális, hieroglifikus díszítésű jele – a kartus – is tisztán kivehető volt. Bár az előtér törmelékében más fáraók, például Tutanhamon apja, Ehnaton tulajdonára is bukkantak, a belső kamrák felfedezése felszabadító bizonyosságot hozott: a sír érintetlen.
A feltárás napján csak néhány kiválasztott – Carter mellett Lord Carnarvon, a szponzoráló angol arisztokrata, lánya, Lady Evelyn Herbert, és az ásatás egyik mérnöke, Arthur Callender – pillanthatott be az ajtón vágott résen. A forró levegő meglengette a gyertyafényeket, majd lassan kibontakozott a sírkamra. Arany díszek, faragott szobrok, ágyak, társasjátékok és egy életnagyságú próbababa – talán Tutanhamon túlvilági öltözködéséhez. Lényeges, hogy megtalálták a világhírű halotti maszkot is: csaknem 10 kilogramm tömör arany, féldrágakövekkel ékesítve.
A fiúfáraót három egymásba helyezett koporsóban temették el, ezek közül az egyik tiszta aranyból készült. Mielőtt bebalzsamozták, testét olajjal vonták be, amitől a bőre megfeketedett.
A múmia átka vagy médiahekk?
A sír feltárását követően szinte azonnal elterjedt a hír: Tutanhamon bosszút áll. Egy hónappal később Lord Carnarvon elhunyt egy elfertőződött szúnyogcsípés következtében. Néhány héttel később megjelent egy novella, amelyben Carter kanáriját kobrafogakkal a szájában találták meg. Ezek az esetek, illetve néhány további véletlen egybeesés adta a löketet a legendának: aki feltárja a fáraók sírját, az hamar meghal.
Ennek fényében fontos megemlíteni, hogy egy 2002-es kutatás alapján Carter és társai átlagosan ugyanolyan hosszan éltek, mint bárki más a korszakban. Bár a misztikus történetek és szerencsétlenségek megtették hatásukat, a múmia átka inkább a média és a képzelet szüleménye, semmint valódi kockázat.
