Fehér halók és pusztító környezet
A tengerfenéken heverő hordók közül többnek feltűnő, fehéres halója van az üledékben. Részletes vizsgálatok során kiderült, hogy ezek a hordók nem DDT-t, hanem rendkívül maró, erősen lúgos (kb. 12-es pH-jú) ipari hulladékot szivárogtatnak a környezetbe. Ez a lúgos anyag szinte teljesen elpusztítja a környező élővilágot: a mintákban alig találtak mikroorganizmusokat. Nem hagyható figyelmen kívül, hogy a lúgos hulladék ráadásul potenciálisan mérgező fémeket is kimoshat az üledékből.
A halók keletkezésére is fény derült: amikor a lúgos anyag érintkezik a tengervíz magnéziumtartalmával, egy beton keménységű brucit (magnézium-hidroxid) réteg képződik, amely fokozatosan feloldódva magasan tartja a pH-t. Ennek eredményeként kalcium-karbonát por rakódik le a hordók köré, így alakulnak ki a szellemszerű fehér koszorúk.
A láthatatlan, de makacs fenyegetés
Noha már az 1930-as évektől egészen az 1970-es évekig különféle veszélyes hulladékokat – radioaktív anyagokat, finomítói salakot, vegyszereket, olajipari melléktermékeket és katonai robbanóanyagokat – öntöttek a tengerbe, mindmáig nem sikerült pontosan feltérképezni, hány hordó rejtőzik a tenger mélyén, illetve mi van bennük. Becslések szerint a most feltárt hordók közel egyharmadát övezi fehér haló, s ez alapján következtethető, mennyi hordó tartalmaz tartósan szennyező lúgos hulladékot.
Az sem világos, hogy pontosan mely vegyületekről van szó, de ismert, hogy például a DDT-gyártás és az olajfinomítás során keletkeznek erősen lúgos melléktermékek. Ijesztő belegondolni, mi lehetett annyira veszélyes, hogy a DDT savánál is inkább ezt zárták hordóba.
Hosszú távú ökológiai kockázat
Éppen ezért a kutatók szerint a lúgos hulladékot hosszú távon fennálló, perzisztens szennyezőként kell kezelni, akárcsak a DDT-t. Sokkoló, hogy több mint fél évszázad elteltével is ilyen intenzív mérgező hatást gyakorol a környezetre. A jövőben a fehér halók segítségével gyorsabban azonosíthatók lesznek a szennyezett hordók, de az átfogó kockázat továbbra is ismeretlen.
