Miért kellene egy galaxisnak forognia?
A jelenlegi asztrofizikai modellek szerint a galaxisok születésük pillanatától kezdve forgásba lendülnek. Az összegyűlő gázok és a gravitáció hatására szinte minden születő galaxis jelentős perdületet kap. Az évmilliárdok során aztán a galaxisok összeolvadnak, ütköznek, így perdületük összeadódhat, vagy akár ki is olthatják egymást – emiatt a hozzánk közeli csoportosulásokban nem ritka, hogy csillagaik véletlenszerű irányban mozognak.
Az viszont egészen váratlan, hogy ilyet már a világegyetem korai korszakában is találunk: az XMM-VID1-2075 galaxis kora alapján még bőven mutatnia kellett volna a szokásos spirálmozgást.
Hatalmas és különleges galaxis született
A kutatást vezető MAGAZ3NE projekt már korábban kiszúrta a hawaii W. M. Keck Obszervatórium segítségével ezt az óriásgalaxist. Egészen pontosan: tömege többszörösen meghaladja a Tejútrendszerét, ráadásul már nem keletkeznek benne új csillagok, tehát fejlődése lényegében lezárult. Emiatt igazi „aranybánya” a további vizsgálatok számára.
A Webb-űrtávcső felfedi a galaxisok belső mozgását
A kutatók három, egykorú galaxist vizsgáltak meg az űrtávcsővel, hogy megfigyelhessék, miként áramlik bennük az anyag. Míg az első galaxis határozottan forog, a második kaotikus szerkezetet mutat, a harmadik – XMM-VID1-2075 – egyértelműen a tipikus „lassú forgó” mintázatot mutatja: nem forog, de csillagai véletlenszerű irányban mozognak. Ez a szokatlan tulajdonság eddig csak az univerzum legnagyobb és legidősebb galaxisaira volt jellemző.
Mi állhat a furcsa mozgás hátterében?
A tudósok most arra keresik a választ, miként válhatott ilyen gyorsan lassú forgóvá ez a galaxis. Valószínűsíthető, hogy nem sok apró összeolvadás eredménye, hanem talán egyetlen nagyszabású ütközés lehet a magyarázat. Ha két ellentétes irányban forgó galaxis ütközik, perdületük kiolthatja egymást. Erre utalhat az is, hogy az XMM-VID1-2075 egyik oldalán feltűnően erősebb a fény, azaz egy másik galaxis épp most „gyúrja át” az egész rendszert.
Ritka vagy gyakori az ilyen galaxis?
Kezdetben azt feltételezték, hogy a korai univerzumban az ilyen, nem forgó galaxisok extrém ritkának számítanak. A csapat most további, forgás nélküli galaxisokat keres, és az adatokat szuperszámítógépes szimulációkkal is összeveti. Így kiderülhet, valóban ennyire különleges jelenségről van-e szó – vagy egyszerűen a galaxisfejlődés jelenlegi elméletei szorulnak finomításra.
