Kényelmesebb utazás, több utas
Az új, a francia Alstom által összeszerelt szerelvények 27 százalékkal több férőhelyet kínálnak. A kocsik szélesebb üléseket, ingyenes és gyors Wi-Fi-t, dönthető rendszert biztosítanak a gördülékenyebb utazásért, valamint több napi indulást tesznek lehetővé. Fontos szempont, hogy első és prémium osztályon is utazhatunk, és az Amtrak fokozatosan vezeti be mind a 28 új NextGen szerelvényt 2027-ig, kezdetben öt új szerelvénnyel indulva. Az új Acela vonatok alkatrészeit 29 amerikai államban gyártották, és 95 százalékban hazai munkaerő készítette, ezzel több mint 1200 új munkahelyet teremtve.
Akadozó indulás, pénzügyi bukfencek
Az indulás azonban korántsem volt zökkenőmentes: eredetileg 2022-re tervezték az átadást, de számos késlekedés hátráltatta a projektet. Eközben az Amtrak 450 dolgozót bocsátott el, hogy évente 36 milliárd forintot (100 millió USD) takarítson meg, miközben az elnököt is leváltották, és új vezetőt még nem választottak.
A pénzügyi helyzet sem fényes: 2024-ben a cég 701 milliárd forint (3,6 milliárd USD) bevételt ért el, miközben a működési és tőkeköltségek 1,7 billió forintra (8,8 milliárd USD) rúgtak. A jegybevételekből csak a költségek 84 százalékát sikerült fedezni.
Száguldás vagy kínos lemaradás?
Akármilyen impozáns is a sebesség, az Acela továbbra is lassabb, mint az európai vagy ázsiai szupervonatok: a japán Sinkanszen (Shinkansen) például 322 km/órás végsebességet tud. Amerikában évek óta próbálkoznak a nagysebességű vasúti rendszer kiépítésével: Kaliforniában eredetileg Los Angeles és San Francisco között terveztek egy 480 km/órás szakaszt (California High-Speed Rail), mostanra azonban már csak 273 kilométer megvalósítása a cél, és újabb csapásként 61 milliárd forintnyi (175 millió USD) szövetségi támogatást is visszavontak.
Floridában a Brightline magánvasút beindította saját vonalait, a szerelvények akár 200 km/órás sebességgel haladnak, ám a cég szintén veszteséges volt, és 2024-ben 202 milliárd forint (549 millió USD) nettó veszteséggel zárta az évet.
Következésképpen bár az új Acela vonatok előrelépést jelentenek a kényelem és az utazási élmény terén, Amerika továbbra is komoly lemaradásban van a világ valóban nagysebességű vasútjaihoz képest – a pénzügyi sikerekre pedig még várni kell.
