Az elnökök temetési tervei
A temetéseket gyakran maguk az elnökök tervezik meg, akiknek általában éveik vannak a hivatali idejük lejárta után, hogy elgondolkodjanak azon, hogyan is szeretnék, hogy emlékezzenek rájuk. „Nagyon is részt vesznek a tervezési folyamatban, és a döntéseik sokat elárulnak arról, kik ők valójában, hogyan tekintenek a hivatalra, és hogyan szeretnék, hogy az amerikai emberek emlékezzenek rájuk” — mondta Matthew Costello, a Fehér Ház Történelmi Egyesületének vezető történésze, aki társszerzője volt a Mourning the Presidents: Loss and Legacy in American Culture (Gyászolva az elnököket: Veszteség és örökség az amerikai kultúrában) című könyvnek.
Carternek több ideje volt a tervezésre, mint a legtöbbeknek. 43 évig élt a mandátuma megszűnése után, ami a leghosszabb ilyen időszak az Egyesült Államok történetében, mielőtt 100 éves korában elhunyt.
A temetés részletei
A temetési szertartás részletei egyelőre nem nyilvánosak; a család és a tervezésért felelős katonai egységek döntése alapján titokban tartják. A legtöbb elnök a Capitoliumban szokott feküdni nyilvánosan, és általában szertartást is tartanak a Washington Nemzeti Székesegyházban. Joe Biden elnök korábban kiejtette, hogy Carter felkérte őt egy búcsúbeszéd megtartására. („Elnézést kérek, nem kellett volna ezt mondanom” – tette hozzá Biden.)
Biden vasárnap elmondta, hogy csapata Carter családjával és másokkal együttműködik „annak érdekében, hogy megemlékezhessünk róla, mind az Egyesült Államokban, mind világszerte”. Carter fő kapcsolattartója fia, Chip. Joe Biden szerint minden Carter gyermekével, így Janet Carterrel is beszélt. Leírta a folyamatot, amely „egy kis időt igényel”, de „jelentős szertartást eredményez Washington D.C.-ben” Carter számára, amelyet Biden január 9-re ütemezett.
Az apró részletek
Néha az egykori elnökök még a legapróbb részletekkel is foglalkoznak. Jeffrey Engel, a Dallasi Déli Metodista Egyetem Elnöki Történeti Központjának igazgatója felidézte, hogy találkozott George H.W. Bush-sal röviddel azután, hogy az egykori elnök módosította saját temetése ülésrendjét. „Megkérdeztem: „Ez furcsa? Tudod, a saját halálodról van szó.” – emlékezett Engel. „És azt mondta: „Tudod, háromhavonta megteszed. Úgyhogy megszokod.”
Dwight Eisenhower elnök, aki a második világháborúban a szövetséges csapatok parancsnoka volt politikai pályafutása előtt, egy 36 kg-os, kormány által kiadott koporsóban kívánt nyugodni. Az egyetlen eltérés a többi katonáéhoz képest egy üveg tömítés volt a tervezésben.
A menet részletei
A menet részletei gyakran tükrözik egy elnök életének elemeit. Ronald Reagan koporsóját a Capitolium nyugati lépcsőin vitték fel, amelyek szemben vannak szülőállamával, Kaliforniával. Amikor Gerald Ford meghalt, a koporsóját az épület Képviselőházi oldalán vitték át, utalva törvényhozói éveire.
Az elnökök temetéseinek végrehajtása a Joint Task Force-National Capital Region-ra (Nemzeti Fővárosi Körzet Összevont Munkacsoport) hárul, amely 4000 katonai és civil személyzetet foglal magában. Az egység egy nyilatkozatban kijelentette, hogy „megtiszteltetés számára, hogy ezt a támogatást nyújthatja a nemzet nevében”.
Emlékezetes elnöki temetések
Az elnöki temetések maradandó nyomokat hagyhatnak az amerikai köztudatban. Az egyik legismertebb leírás George Washingtonról — „első háborúban, első békében és első honfitársai szívében” — egy búcsúbeszédből származik, amelyet széles körben újranyomtattak az ország első vezetőjének halálakor. Amikor John F. Kennedy merénylet áldozata lett, fia, John Jr. köszöntötte a koporsót.
Kennedy koporsóját a Pennsylvania sugárúton vitték végig, ugyanazon tartóval, amely Abraham Lincoln koporsóját szállította egy évszázaddal korábban, és egy lovas nélküli ló is része volt a menetnek. Kennedyé volt az első olyan elnöki temetés, amelyet széles körben közvetítettek a televízióban.
„A technológia valamilyen módon demokratikusabbá tette a gyászt, elérhetőbbé. Több embernek van lehetősége megállni egy pillanatra és elgondolkodni azon, mit jelentett ez az ember” – mondta Costello. „És azt hiszem, azáltal több ember bevonódik a gyász folyamatába.”
Sok demokratikus országban az államfő és a kormányfő két különböző személy. Az Egyesült Államokban mindkét szerepet — a ceremoniálist és a végrehajtó vezetőt is — az elnöki poszt tölti be. „Mivel nincs más nemzeti alakunk az elnökön kívül, lényegében minden hagyományos súlyt és állampolgári érzelmet, amelyet természetes körülmények között egy uralkodó vagy egy király halálánál, születésénél vagy esküvőjén helyeznénk el, az elnökökre ruházzuk” – mondta Engel. „És valójában nincs belőlük túl sok, hogy őszinték legyünk. Így amikor közülük valaki elhuny, az szokatlan és jelentős dolog.”
Leírta a temetéseket, mint egy momentumot, hogy „emlékezzünk arra, hogy mindannyian ebben együtt vagyunk” és „ez az ember mindannyiunk elnöke volt, akár republikánus, akár demokrata.”
Politikai vonatkozások
Azonban a mai megosztott politikai helyzetben az állami temetések kínos, sőt feszült pillanatokat is eredményezhetnek. George H.W. Bush 2018-as temetésén a közönség soraiban ott volt Donald Trump elnök is. Kezet fogott elődjével, Barack Obamával, de nem lépett kapcsolatba Hillary Clintonnal, akit a 2016-os választásokon legyőzött, vagy annak férjével, Bill Clintonnal, az egykori elnökkel. „Ezek a temetések mindig politikaiak” – mondta Engel. „Bármi történjen is a Carter temetésén, politikai lesz, akár akarják körülötte lévő emberek, akár nem.”
