Gyerekkori kódolásból tizenéves vállalkozó
Zach már hétévesen elkezdett programozni – édesanyja játékok iránti rajongása miatt szoftverfejlesztő nyári táborba küldte. Itt sajátította el az alapokat, később YouTube-videókból tanulta meg a különböző programozási nyelveket, és online lépett kapcsolatba más fejlesztőkkel is. Gimnazistaként indította el első vállalkozását, a Totally Science nevű weboldalt, amely lehetővé tette a diákoknak, hogy az iskolai WiFi-n keresztül is tudjanak játszani, megkerülve a szűrőprogramokat. A portált végül 35 millió forintért (100 000 USD) adta el egy játékfejlesztő cégnek, a Freeze Novának, 2024 februárjában.
Az ötlet: egyszerű kalóriaszámlálás mobilon
Következő vállalkozása is saját tapasztalatából indult: azért kezdett el edzeni, hogy lenyűgözze iskolatársait, de a hagyományos kalóriaszámláló appokat túl macerásnak találta. Minden ételt manuálisan kellett felvinni – ez túl időigényes volt. Ismerősével, Henry Langmackkel, valamint két, az X-en (korábban Twitteren) megismert társával, Blake Andersonnal és Jake Castillóval olyan okos MI-megoldáson kezdtek el dolgozni, amely lefotózott ételekből nagy pontossággal képes automatikusan kiszámolni a kalóriákat.
Fontos szempont, hogy az applikáció ingyenesen letölthető, a prémium verzió havidíja mindössze 900 forint (2,49 USD), az éves előfizetésért pedig 10 800 forintot (29,99 USD) kell fizetni. Az MI-algoritmus átlagosan 90%-os pontossággal számolja ki a feltöltött ételek kalóriatartalmát – ha azonban valamit nem ismer fel, a felhasználó kézzel javíthatja azt.
Villámgyors növekedés, komoly csapatmunka
A csapat mindössze 800 000 forintot (2 000 USD) költött az induló marketingkampányra, de az alkalmazás már az első hónapban 10 millió forint (~28 000 USD) bevételt hozott. A következő hónapban ez 42 millió forintra (115 000 USD) ugrott. Ekkor kezdték el toborozni az első munkatársakat is; júliusban egy hónapon át egy San Franciscó-i hackerházban dolgoztak és interjúztattak. A valódi áttörést azonban az hozta, amikor sikerült elérni az Apple és a Google Play áruházakban a pénzügyi egyensúlyt, és a letöltések száma folyamatosan nőtt.
Ma már harmincan dolgoznak a Cal AI-nál: a céget 274 000 dollárnyi (99 millió forint) nettó havi üzemi eredmény mellett üzemeltetik. A hirdetési és marketingkiadások is jelentősek: havonta 278 millió forintot (770 000 USD) költenek csak reklámra, de a szoftverfejlesztés, a bérköltségek, valamint a jogi és pénzügyi tanácsadás is jelentős tétel. A társalapítók időnként osztalékot is kivesznek, maga Zach például már kapott egyszerre 36 millió forintot (100 000 USD).
Lavina az egyetemen és a közösségi médiában
Miközben az egyetemi életet is kipróbálja a Miami Egyetem üzleti karán, igyekszik a startupos luxuséletstílust is bemutatni: kampuszon kívüli villában bulizik barátaival, Lamborghini-vel jár be az órákra, az autón pedig a CAL AI rendszámtábla díszeleg. Egyik videójában arról beszél, hogy a pénz boldogít – persze mindezt marketingcélból, hiszen saját online alkalmazásfejlesztési kurzusát is reklámozza.
Felelősség, kihívások és jövőkép
Zach most vezet először olyan vállalatot, ahol felnőtt alkalmazottak dolgoznak, akiknek családjai is tőle függenek. Ezt tartja a legnagyobb kihívásnak. A siker mellett azonban elégedetlen ügyfelek is akadnak – sokan extrém elvárásokat támasztanak az MI-alapú felismeréssel szemben, például azt hiszik, hogy a program minden, a tál alján rejtőző összetevőt is azonosítani tud, pedig ez nem lehetséges.
A vállalat célja, hogy lekörözze a piacvezető MyFitnessPal (MyFitnessPal) alkalmazást: jelenleg 8,3 millió letöltéssel büszkélkedhetnek, de a növekedés érdekében tovább bővítik a csapatot, fejlesztenek, és bővítik szolgáltatásaikat. Ugyanakkor Zach két éven belül szeretné átadni a stafétát vagy eladni a céget, mert új MI-projektekbe vágna bele. Úgy érzi, az MI a jövő, és életművét is ilyen projektekben képzeli el.
A fentiekből világos: nem a kor számít, hanem a kitartás, a kreativitás és a tudatos innováció. Zach Yadegari története inspirációt adhat minden fiatalnak, aki nem fél a nagy álmoktól – és a kemény munkától.
