Az USA új űrállomása veszélyben: vészesen fogy az idő

Az ISS napjai meg vannak számlálva, a NASA-nak pedig új tervei vannak. A szervezet nem akar saját űrállomást építeni a Nemzetközi Űrállomás (ISS) nyugdíjazása után, ezért a magánszektorhoz fordul: jön a nagy űrállomás-verseny, ahol magáncégek mutathatják be elképzeléseiket jövőbeli űrbázisokról. Március végétől hivatalosan is kérik az ötleteket, és mindenki, aki számít az űriparban, ott lesz a rajthoz állók között.

Privát űrbázisok a NASA szolgálatában

A NASA szerint fontos, hogy mihamarabb elkészüljenek az első kereskedelmi űrállomások prototípusai, hiszen az ISS-t 2030-ban végleg nyugdíjazni kell. Egyes javaslatok szerint akár új modulokat is közvetlenül az ISS-hez lehetne csatlakoztatni, így a kísérleti bázisok már a Föld körül működő óriáslaboratóriummal indulhatnának. Ezeket az új modulokat alaposan letesztelnék, majd önálló űrállomásként folytathatnák pályafutásukat. Ki gondolta volna, hogy egy ilyen innovatív átmenet felgyorsíthatja az űripari fejlődést?

Nagy nevek, nagy nyomás

A leendő űrállomások kidolgozásán jelenleg már amerikai és nemzetközi cégek is dolgoznak: ott van például a texasi Axiom Space, Jeff Bezos cége, a Blue Origin, emellett az iparági óriás Northrop Grumman és a tapasztalt Nanoracks is. A leváltás sürgető: az ISS már így is túlhaladta a tervezett élettartamát, egy váratlan hiba katasztrófát okozhat. A NASA már 2024 nyarán szerződést kötött a SpaceX-szel egy különleges jármű fejlesztésére, amely biztonságosan visszavezeti majd az ISS-t a Föld légkörébe.

2030 után új korszak jön

A következmények messzire hatnak: ha a NASA nem tudja zökkenőmentesen megoldani az átállást, az USA hosszú időre elveszítheti stratégiai pozícióját a világűrben. Törvényhozók most független vizsgálatot sürgetnek az ISS jövőjéről. Bár a technikai feltételek adottak a hosszabbításra, a NASA célja, hogy 2030-ra minden készen álljon az első önállóan üzemeltetett kereskedelmi űrállomások elindításához.

2026, adrienne, www.scientificamerican.com alapján