Az alig elkerült tragédia hőse
Az Apollo–13 küldetés 1970. április 11-én indult, kevesebb mint egy évvel Neil Armstrong legendás holdraszállása után. A rutinmissziónak induló úton Lovell társai Jack Swigert és Fred Haise voltak. Azonban az út felénél Swigert megszólalt – a történelembe írt mondatával: „Houston, gondunk akadt” („Houston, we’ve had a problem”). Egy oxigéntartály felrobbant a fedélzeten, így az eredetileg tervezett holdraszállás életveszélyes túlélőtúrává vált.
A három űrhajós a Hold körül került pályára, majd kénytelenek voltak a holdkomp (Lunar Module) menedékébe vonulni, hogy a Hold mögött elfordulva visszatérhessenek a Földre. Lovell hidegvérű vezetésével, a földi NASA-irányítókkal együttműködve a legénység végül épségben landolt. Az Egyesült Államok lakossága tűkön ülve figyelte az eseményeket; Lovell vezetése – akit „Mosolygós Jim”-ként is emlegettek – és a NASA szakértelme mentette meg a csapatot.
Életmű és örökség
Lovell, aki 1928-ban született Clevelandben, a Holdra lépést ugyan kihagyta, de mégis hőssé vált. Nevét nemcsak az Apollo–13 tette emlékezetessé; ott volt az Apollo–8 történelmi Hold körüli repülésén is. Személyének jelentőségét tovább növeli, hogy Tom Hanks alakította őt az „Apollo–13 – A hiba határa” (Apollo 13) című filmben, és megkapta az Amerikai Szabadság Elnöki Érdemérmét is.
Lovell családja szerint nemcsak Amerika hőse, hanem számukra örökké édesapa, nagypapa, a család vezetője – mindenekelőtt példakép marad. Optimizmusa, humora és az a hit, hogy minden megoldható, mindig hiányozni fog.
