A Szahara rejtett arca
A Trou au Natron – jelentése „nátron-lyuk” – egy hatalmas, mintegy 1000 méter átmérőjű vulkáni kaldera, amely évezredekkel ezelőtt egy pusztító kitörés nyomán jött létre. Korábban ez a terület virágzó gleccsertó volt: a hatvanas években felfedezett tengeri csigák és planktonok maradványai szerint 14 ezer éve vizes élőhely volt, sőt 2015-ben algafosszíliákat is találtak, amelyek akár 120 ezer évesek is lehetnek.
A koponya titka
A koponya „szemei” és „orra” valójában salakkúpok: meredek dombok, amelyeket vulkáni szellőzők építettek fel. A száj, az orr és az arcok fehérségét egy törékeny, festékhez hasonló nátronsós réteg adja, ami nátrium-karbonát, nátrium-hidrogén-karbonát, konyhasó és nátrium-szulfát keveréke. A koponya karakteres formáját a kráterperem árnyéka is hangsúlyozza.
A közelben még aktív vulkán is van
Ma a kaldera kihalt és kopár, azonban alig néhány kilométerre tőle található a Tarso Toussidé lapos vulkáni térsége. Ott egy rétegvulkán helyezkedik el, amely – bár már több mint 12 ezer éve nem tört ki – még most is aktívnak számít.
Nem egyedi jelenség
Bár a Trou au Natron látványa egyedülálló, a világon akadnak hasonló, az űrből koponyaszerűnek tűnő kráterek: ilyen például a nicaraguai Chiltepe-félsziget két vulkáni tava, amelyek szintén hasonlóan bizarr látványt nyújtanak.
