Az univerzum óriás fekete lyukai éheznek

Az elmúlt 10 milliárd évben a világegyetem legnagyobb fekete lyukai feltűnően lassabban növekedtek, mint korábban. Ennek oka most végre tisztulni kezd: ezek a gravitációs óriások egyszerűen kifogynak a táplálékból, vagyis a körülöttük lévő gázkészlet apad. A fekete lyukak szédítő tömege a Nap tömegének akár milliárdszorosa is lehet, de úgy tűnik, az univerzum fiatalabb korában sokkal nagyobb étvággyal fogyasztották a környező anyagot.

Az éhes óriások lassuló burjánzása

A szupernagy tömegű fekete lyukak (SMBH-k) különösen gyorsan nőttek a kozmikus hajnal utáni néhány milliárd évben. Az univerzum egyik leghevesebb szakasza, az úgynevezett „kozmikus dél” idején ezek a ritka, mindent elnyelő objektumok négyszer akkora tömegűek voltak, mint most. Ez azt jelenti, hogy több milliárd Naptömegnyi anyag halmozódott fel rajtuk viszonylag rövid idő alatt. Az utóbbi időszakban azonban drasztikusan visszaesett a növekedési ütem, és eddig rejtély volt, vajon mi lehet ennek a magyarázata.

1,3 millió galaxis és 8 ezer SMBH nyomában

A választ asztrofizikusok egy példátlan méretű vizsgálattal keresték: összesen 1,3 millió galaxist és 8 ezer, röntgensugárzást kibocsátó szupernagy fekete lyukat vizsgáltak különféle űrtávcsövek, köztük a NASA Chandra röntgenobszervatóriuma, az Európai Űrügynökség XMM-Newton űrteleszkópja és a német–orosz eROSITA adataival. A kutatók „emeletes torta” jellegű minta alapján, különböző mélységű és kiterjedésű, többrétegű égboltfelmérésekből dolgoztak.

Kifogyóban a fekete lyukak üzemanyaga

A legfőbb ok a korábbi elméletekkel szemben maga az anyaghiány: a fekete lyukak körül egyszerűen elfogyott az a hideg gáz, amit régen féktelen zabálással bekebeleztek. Nincs szó arról, hogy most kevesebb vagy kisebb fekete lyuk képződik; hanem a meglévő példányok nem jutnak elegendő táplálékhoz, ezért lelassult a fejlődésük. A kutatás szerint a növekedési ütemük mintegy huszonketted részére esett vissza a kozmikus délhez képest.

A nagy bekebelezések korszaka lezárult

Mindez azt jelenti, hogy a szupernagy fekete lyukak aranykora végérvényesen lezárult, és a jövőben sem várható ismétlődő kozmikus lakoma. Már 7 milliárd évvel ezelőtt leállt az új fekete lyukak tömeges gyarapodása, így az univerzum jelenleg ismert legnagyobb éhes szörnyeinek története kifulladni látszik. A kutatócsoport további vizsgálatokat tervez, hogy még több, por- és gáztakarásban rejtőző, különösen ősi példányt találjon, de úgy tűnik, hogy a galaxisok sorsát meghatározó fekete lyukak hódító korszaka már a múlté.

2026, adminboss, www.livescience.com alapján