Az áttörés: újra olvashatnak a páciensek
Európa-szerte öt ország 17 kórházában zajlottak a klinikai vizsgálatok, amelyek során 38, száraz időskori makuladegenerációval (AMD) élő páciens kapta meg a PRIMA implantátumot. Ezek a betegek az érintett szemükön már teljesen elveszítették a központi látásukat. A vizsgálatok során kiderült, hogy a résztvevők 84%-a ismét felismerte a betűket, a számokat és a szavakat azon a szemén, amely korábban teljesen vak volt. Sokan a műtét előtt már egyáltalán nem látták a látásélesség-vizsgáló táblát, mostanra azonban átlagosan öt sort is képesek elolvasni.
A száraz AMD világszerte több mint öt millió embert érint, jelenleg nincs rá elfogadott kezelés. Ennél az állapotnál a látás elvesztése kizárólag központi, de a perifériás érzékelés rendszerint megmarad. Most először sikerült olyan eszközt beültetni, amely lehetővé tette az olvasás képességének visszaadását vak szemmel is.
Így működik az MI-alapú szemimplantátum
Az implantációs eljárás első lépéseként egy úgynevezett vitrektómiával eltávolítják a szem üvegtestét, majd a sebész egy mindössze 2×2 mm-es, SIM-kártya alakú mikrochipet helyez el a retina középső rétege alá. Egy hónapos gyógyulás után a páciensek egy speciális, kamerával felszerelt AR-szemüveget kapnak, amelyet egy derékra erősített, MI-t futtató, zoomolásra is alkalmas miniszámítógép egészít ki.
Az AR-szemüveg kamerája infravörös fénysugarat bocsát a chipre, amely ezt elektromos jelekké alakítja. Az MI-algoritmus a bejövő képet feldolgozza, átalakítja a jeleket, ezek pedig a retinán és a látóidegen keresztül eljutnak az agyba. Így a páciensek újra képesek képeket értelmezni, és bizonyos szintig visszanyerik látásukat.
Fontos, hogy egyik páciens sem veszített perifériás látásából a műtét után, a rendszer pedig eddig nem jelentett számukra semmilyen egészségügyi kockázatot.
Átfogó rehabilitáció – olvasás, új életminőség
A szemészeti helyreállítás sikere nem csupán a beültetésen múlt. A résztvevők hónapokon át tanulták, hogyan kell ismét értelmezni az újfajta vizuális jeleket, hogyan használják a szemüveg zoomfunkcióját, és miként olvassanak le betűket, szavakat. Sheila Irvine, aki az egyik ilyen beavatkozást kapta, elmondta: régen könyvmoly volt, és „vissza akarta kapni ezt a világot.” Eleinte úgy érezte, mintha két fekete folt lenne a szeme helyén, az első betűk felismerése viszont „hihetetlenül izgalmas” élmény volt. Ma már ismét el tudja olvasni az ételkonzerveket, a betegtájékoztatókat, sőt, keresztrejtvényeket is kitölt.
Nemcsak olvasni képesek újra: az egyik francia páciens például a párizsi metróban való tájékozódásra tanulta meg használni a rendszert.
Fontos azonban hangsúlyozni, hogy az igazi áttöréshez a rendszeres gyakorlás és rehabilitáció is elengedhetetlen; nem lehet egyszerűen csak chipet tenni a szembe, és máris visszanyerhető a látás.
Technológiai háttér: miniatűr MI-chip a látás szolgálatában
A chip vezetéknélküli, szubretinális fotovoltaikus implantátum – tulajdonképpen egy mini napelem, amely speciális, infravörös fényt érzékel az AR-szemüvegből. Mindössze 0,03 mm vastag, tehát fele olyan vékony, mint egy emberi hajszál, és a károsodott retinasejtek alá ültetik be. Külső energiaforrás – vagyis a szemüveg és a derékra csatolt számítógép – nélkül a chip egyáltalán nem működik.
A fejlesztés mögött a Science Corporation nevű, idegsebészeti és agy-számítógép interfészeket gyártó cég áll. Az egész eljárás kevesebb mint két óra alatt elvégezhető, így később rutinszerűen is alkalmazható lesz minden olyan páciensnél, akinél a száraz AMD vakságot okozott.
Kilátások, jövőbeli alkalmazás
Jelenleg nincs elfogadott, hatékony terápiás eljárás a száraz AMD kezelésére, ezért a PRIMA implantátum egyedülálló lehetőséget nyújt. A kutatók szerint a technológia a jövőben még több szemprobléma kezelésére is alkalmas lehet.
A páciensek számára az olvasás nem csupán információszerzést, hanem egy teljesen új világot jelent. A PRIMA chip és a hozzá tartozó MI-alapú szemüveg segíthet visszaadni a reményt azoknak, akik már végleg lemondtak a látás élményéről.
