Sorsdöntő időszak kulcsa
A kutatók szerint egy ilyen korabeli ichthyoszaurusz csontváza segít jobban megérteni egy titokzatos evolúciós korszak eseményeit. Bár sok fosszíliát ismerünk a Pliensbachi korszak előttről és utánról, meglepően kevés faj élte túl ezt az időszakot, mintha jelentős fajcsere történt volna. Maga az Xiphodracon goldencapsis pedig inkább a késő jura fajaihoz áll közelebb, ami arra utal, hogy a nagy váltás a korai Pliensbachiban, vagyis korábban zajlott le, mint eddig gondolták. A szakértők azonban még nem tudják, mi idézte elő ezt a drasztikus változást.
Élet, sérülések, végzet
A „kardsárkány” nemcsak különleges csontszerkezetével, hanem életének és halálának részleteivel is lenyűgözi a kutatókat. Csontjai és fogai eltorzultak, ami súlyos sérülésre vagy betegségre utal, s eközben koponyáján harapásnyomokat is találtak, amelyeket minden bizonnyal egy nála jóval nagyobb ichthyoszaurusz okozott. Így már ismerjük halálának közvetlen okát is: egy ragadozó támadta meg a mezozoikum veszélyes vizeiben.
A fosszília útja
A csontvázat eredetileg Chris Moore fosszíliagyűjtő fedezte fel, majd rövid időn belül a Kanadai Királyi Ontario Múzeumba (Royal Ontario Museum) került, ahol azóta is látható. A név a görög „kard” (xiphos) és „sárkány” (drakon) szavakból ered, a fajnév pedig a megtalálás helyére, a Golden Capra utal. Az X. goldencapsis tovább segíthet az ichthyoszauruszok különös világának feltárásában, közelebb hozva a jura titokzatos tengerlakóit.
