Vadonatúj ragadozó technikák
2019 márciusában Ausztrália délnyugati partjainál történelmi eseményt figyeltek meg kutatók: egy tucat orka összehangoltan vadásztak le egy kifejlett kék bálnát, majd felfalták a testét. Ez volt az első dokumentált alkalom, hogy orkák egy kék bálnát öltek meg, de nem az utolsó: azóta több hasonló eset is előfordult, köztük borjakat és fiatal egyedeket érintve. Ez a viselkedés nem csupán a ragadozóösztönt mutatja, hanem a szociális tanulás erejét is, hiszen a tapasztalt nőstények tanítják a fiatalabbakat ezekre a komplex vadászati technikákra.
Az orkák agya egészen különleges: bizonyos részei a memóriához és érzelmekhez kapcsolódva még fejlettebbek is, mint az ember agyában találhatók. Érdemes kiemelni, hogy nem anatómiai változásról van szó – ilyen rövid idő alatt nem fejlődhet át az agyuk –, hanem arról, hogy milyen gyorsan és kreatívan tanulnak egymástól, gyakorlatilag már generációról generációra.
Régi trükkök új fényben
A drámai jelenetek mögött olykor régi szokások rejlenek, amelyeket csak most vesznek észre igazán az emberek. Például amikor kutatók tanúi voltak, ahogy orkák szó szerint benyúlnak egy élő bálna szájába, hogy kiszedjék és elfogyasszák a nyelvét. Ez az ősi viselkedésminta valószínűleg eddig is létezett, csak nem látták ilyen közelről, hogy az orkák a nagytestű bálnáknál leginkább a nyelvet részesítik előnyben.
Nemcsak a nyelvért rajonganak: Dél-Afrika partjainál két hím – „Port” és „Starboard” – évekkel ezelőtt rákapott a cápamájra, rendszeresen vadásznak erre a magas zsírtartalmú szervre. Mára úgy tűnik, ez a „máj-imádat” nem helyi különlegesség, hiszen Mexikó partjainál is megfigyelték ugyanazt a viselkedést – vagyis a viselkedés világszerte elterjedt lehet az orkák között.
Ennek oka részben az, hogy jóval több kamerával és kutatóhajóval, valamint fejlettebb technológiákkal dolgoznak a kutatók, így egyre több, eddig rejtve maradt szokást tudnak megfigyelni.
Az emberek nyomában tanulnak
Az új viselkedési minták mögött gyakran az ember is áll, még ha közvetetten is. Sokan nem tudják, hogy bizonyos orkák egész populációi megtanulták, hogyan raboljanak halat a halászhajók hosszú horogsorairól – vagyis miként lehet a kereskedelmi halászatban fogott zsákmányt ellopni. Az Indiai-óceán déli részén található Crozet-szigeteknél két orkapopuláció az utóbbi években szinte teljesen áttért erre a „halászmódszerre”, miután néhány kalandvágyó példány elkezdte a trükköt, majd továbbadta társaiknak.
Következésképpen a társas tanulás halált is hozhat: Alaszkában a fenékhálós halászatból zsákmányt rabló orkák közül sokan végül csapdába esnek és elpusztulnak a halászeszközökben.
Játék a céllal – vagy anélkül
Az orkák intelligenciája nemcsak a vadászatban, de a játékban is szembetűnő. Az Észak-csendes-óceánnál élő úgynevezett déli rezidens (Southern Resident) populáció például nem fogyaszt emlősöket, mégis 60 éve folyamatosan fiatal disznódelfineket kergetnek, játszanak velük, gyakran a halálukig, majd egyszerűen otthagyják őket. Valószínű, hogy ezek a kegyetlen játékok a fiatalok vadászkészségét fejlesztik – főleg, mert a lazacok, amelyekre vadásznak, méretben nagyjából hasonlítanak a kis delfinekre.
Az ember átalakítja az orkák világát
Elképzelhető, hogy az emberek jelenléte és az általuk okozott környezeti változások (mint a klímaváltozásból fakadó jégtakaró-olvadás) is újabb trükkökre ösztönzi ezeket a ragadozókat. Az Antarktisznál élő orkák például hagyományosan a jégtáblákról vadászták le a Weddell-fókákat, de a változó környezetben egyre inkább leopárdfókákra és rákfókákra kezdtek vadászni, amelyekhez más módszerek kellenek.
Érdemes kiemelni, hogy az emberi befolyás nemcsak okossá teszi az orkákat – néha éppen az ellenkezőjét okozza. A túlhalászat például annyira csökkenti a táplálékot, hogy szétesik a csoportos életmód, amely nélkülözhetetlen a tanuláshoz és túléléshez.
Bár az orkák valószínűleg nem tudják, hogy az emberek állnak a változások hátterében, mégis pontosan tudják, hogy az emberek mindig ott vannak körülöttük a tengeren – és ezek a szupertanulók egyre inkább alkalmazkodnak is ehhez.
