A szellemrészecskék nyomában
A neutrínók különösen rejtélyes részecskék: másodpercenként ezermilliárdok haladnak át testünkön anélkül, hogy bármilyen hatást gyakorolnának ránk vagy környezetünkre. Mivel ilyen „szellemrészecskék”, eddig ismeretlen nehézségeket okoztak a tudománynak. A neutrínók azonban kulcsfontosságúak lehetnek a részecskefizika jelenlegi, úgynevezett Standard Modellen túlmutató törvényszerűségeinek megértésében. Bár a Standard Modell rendkívül sikeres, nem ad teljes magyarázatot minden jelenségre, például a neutrínók tömegét sem tudja megjósolni. Pedig ma már biztos, hogy a neutrínók rendelkeznek tömeggel is, amit a neutrínóoszcilláció – vagyis az a jelenség, hogy a neutrínók képesek a háromféle (elektron-, műon- és tau-) íz között átalakulni – bizonyít.
A JUNO óriási áttörése
A kutatók mindössze 59 napos működés után két lényegi tulajdonságot is példátlan pontossággal mértek meg. Egyrészt sikerült minden eddiginél pontosabban meghatározni azt a keveredési szöget, amely leírja, miként keverednek a neutrínótömegek a különböző ízekhez. Másrészt a tömegnégyzetek különbségét is szűk tartományba zárták. Korábban ezek meghatározása fél évszázados kísérletsorozatok eredménye volt – most pedig néhány hét alatt utolérték az eddigi eredményeket. Ez jól mutatja, mennyire hatékony a 35 méter átmérőjű, 20 000 tonnányi speciális folyadékot tartalmazó detektor, amely hússzor nagyobb a korábbiaknál. Minden neutrínóval való kölcsönhatás halvány fényvillanást kelt benne, amit az érzékelők rögzítenek.
Új remények a fizika számára
Külön említést érdemel, hogy a JUNO nagyságrendekkel érzékenyebb berendezése lehetővé teszi, hogy a neutrínók eddig ismeretlen részleteit is feltérképezzük. A kutatók remélik, hogy a következő évek során sikerül véglegesen tisztázni a neutrínótömegek sorrendjét a legnehezebbtől a legkönnyebbig. Emellett választ keresnek arra, miért olyan ritka az antianyag a világegyetemben, és milyen szerepet játszhatnak ebben a neutrínók. Minden eddiginél nagyobb és fejlettebb neutrínó-detektorokkal közelebb kerülhetünk ahhoz, hogy a világegyetem legalapvetőbb titkait is megfejtsük.
A jövő ígérete
A JUNO eredményei megerősítik, hogy a neutrínók az egyetlen „kaput” jelenthetik a Standard Modellen túli fizika felé – ez az áttörés új korszakot nyithat a részecskefizikában.
