Nem minden fa magától ég
A klasszikus terjedési modellek eddig leginkább egyszerű faágszerű elágazásokban gondolkodtak: egy fertőzött vagy értesült ember két másiknak adja át az információt, majd ők is továbbadják további kettőnek, és így tovább. Ezekben a modellekben maga a tartalom – legyen az vírus, vélemény vagy mém – mindig változatlan. Az új kutatás viszont arra is figyel, hogy a terjedő tartalom közben átalakulhat, sőt, ettől válhat még ragályosabbá vagy éppen jelentéktelenebbé.
Sid Redner, a kutatás társszerzője szerint egy erdőtűzhöz hasonlítható ez a folyamat: sűrű erdőben erősebben ég a tűz, nyílt terepen viszont gyengül. Hasonló módon az információ, vicc vagy vélemény is a körülményeitől függően felerősödhet vagy elhalványulhat.
Láthatatlan kritikus pontok nélkül is működik
A modell szerint minden továbbterjedésnél nőhet vagy csökkenhet az adott ötlet intenzitása. Ha túlságosan legyengül, elenyészik, de ha csak egy kicsit is javul, hatalmas lavinát indíthat el – mindenféle speciális feltétel nélkül. Ez a látszólag egyszerű szabály váratlanul összetett eredményekhez vezet: statisztikailag ugyanúgy megjelennek a „kövérfarkú” eloszlások, mint a közösségi médiás vírusposztoknál, vagyis a tartalmak többsége gyorsan eltűnik, de néhány kiugró példa előreláthatatlan, óriási népszerűségre tör.
A modell különlegessége, hogy a nagy változatosság nem egy „láthatatlan” kritikus állapot miatt keletkezik – elég, ha a tartalom menet közben változik. Humán hálózatokban ez magyarázhatja az összeesküvés-elméletek vagy mémek váratlan sikereit.
Túl a tudományon: valódi élethelyzetekben is
Az új elmélet nemcsak elméleti, hanem gyakorlati szinten is ígéretes. Segíthet megérteni, hogyan formálódnak a hitek, és hogyan terjed a félretájékoztatás vagy a társadalmi „fertőzés”. A kutatók jelenleg a Blueskyhoz hasonló platformok adatain tesztelik az elméletet, ahol jól elkülöníthető az egyszerű megosztás, illetve a szerkesztett, továbbgondolt változat.
A kutatók célja, hogy a módszert más tényleges terjedési folyamatokra is alkalmazzák, akár visszakanyarodva az eredeti, erdőtüzes modellekhez. Az önmagát erősítő digitális lavina így még segíthet megfejteni a meglepő internetes sikerek titkát is.
