Miért szűnnek meg a szubdukciós zónák?
Ha a szubdukciós zónák örökké működnének, a kontinensek folyamatosan egymásra torlódnának, az óceánok pedig idővel eltűnnének. A geológusokat régóta foglalkoztatja, mi kényszeríti rá a rendszert a leállásra. Az indulásuk embert próbálóan nehéz, de amikor sor kerül a leállásra, ahhoz is drámai esemény szükséges – nem elég egy egyszerű akadály vagy lassulás.
Tányérként hasad szét a lemez
A válasz Vancouver-sziget közelében, a Cascadia régióban rejtőzik, ahol a Juan de Fuca és az Explorer nevű lemezek lassan a hatalmas észak-amerikai lemez alá csúsznak. Újszerű kéregvizsgálatok és földrengésadatok alapján kimutatták, hogy nemcsak egyszerűen süllyednek, hanem ténylegesen darabokra szakadnak. A lemezeket hatalmas repedések és törések szabdalják, és több szakasz már teljesen szét is vált.
Bepillantás a Föld belsejébe
A kutatók egy 2021-es tengerkutatási kísérlet, a Cascadia Seismic Imaging Experiment (CASIE21) során egy 15 km hosszú érzékelősort fektettek le a tengerfenékre. Hanghullámokat küldtek a mélybe, ezek visszaverődése alapján pedig feltérképezték a föld alatt húzódó töréseket. A képek szerint a Juan de Fuca-lemezt több helyen már akár 5 km mély szakadások tagolják. Egyes részek még földrengéseket váltanak ki, de ahol a kőzetek teljesen szétváltak, ott már csend honol. Másként fogalmazva a törött szakaszokon nincs súrlódás, így már nem keletkeznek rengések.
Szétbomlás darabról darabra
Az új eredmények alapján ezek a szubdukciós zónák nem egy nagy katasztrófa során állnak le, hanem egy hosszú, darabokra szakadó, szakaszos folyamat során. A főlemezről időről időre kisebb darabok válnak le, ezzel gyengül az egész rendszer. A hajdani mozgás hajtóereje megszűnik, így évmilliók alatt teljesen leállhat az alábukás. Továbbra is rejtély, hogyan indult el ez a láncreakció, és mikor ér véget pontosan.
Régi rejtélyek magyarázata
A most megfigyelt folyamat fényt vethet a világ más területein talált kőzetlemez-töredékekre, és magyarázhatja a megdöbbentő vulkáni kitöréseket is. Például Baja California partjainál az ősi Farallon-lemez maradványai, úgynevezett mikrolemezek találhatók – eddig csak sejtették, hogyan keletkeztek, de most már valószínűsíthető, hogy itt is hasonló szétbomlási folyamat játszódott le.
Mekkora a földrengés esélye Cascadiában?
A most felfedezett szakadásokat vizsgálják a kutatók: vajon egy nagyobb földrengés végigfuthat-e a törések mentén, vagy ezek megállíthatják a rengéshullámokat? Egyelőre úgy tűnik, hogy a régió földrengésveszélye alapvetően nem csökkent, a hatalmas rengések és szökőárak továbbra is lehetségesek. Viszont a pontosabb geológiai modelleknek köszönhetően a szakértők jobban megérthetik és előrejelezhetik a térség szeizmikus veszélyeit.
