Az MI születése és kihívásai
Jeremy Johnston, a játék alkotója, eredetileg 11 hónapon át dolgozott az A gyökérfák halottak továbbfejlesztésén, egy mindössze egyhetes globális játékfejlesztői versenyen született prototípusból kiindulva. Mivel kevés idő és forrás állt rendelkezésre, egy barátja segítségét kérte, aki Midjourney-vel MI-alapú képeket generált, Johnston feladványaihoz igazítva.
A végeredmény messze volt a tökéletestől: például egy fiatal lány torz, rideg tekintetű „démoni” portréja, vagy a kezdetleges MI által létrehozott kézábrázolások, amelyek egyértelműen elárulták, hogy mesterséges alkotásokról van szó. Johnston nem gondolkodott az illusztrációk lecserélésén, hiszen nem művész, és azt sem engedhette volna meg magának, hogy fotósokat vagy szereplőket fizessen meg.
Feltűnés az indie közegben
A játék végül ingyenesen debütált az itch.io-n, a készítő szerint nem várt népszerűséggel: több fórumon és Redditen is elterjedt, a játéksajtó is felfigyelt rá. Bár pénzt nem kért érte az MI-s képek miatt, adományozási linken keresztül 730 000–1 100 000 forintot (2 000–3 000 USD) is összegyűjtött több mint 10 000 játékostól.
Ward szintén ezen játékosok közé tartozott. Felkereste Johnsont, majd megegyeztek: Ward újraprogramozza a játékot, és felkérnek egy illusztrátort, aki eredeti, MI-mentes képekkel látja el, hogy az a Steamen is megjelenhessen. Henning Ludvigsen, a felbérelt illusztrátor az MI-képekből csak koncepcióterveket vett át, majd hónapokon át kutatta a megfelelő korszak és stílus hangulatát, és végül közel 40 teljes értékű illusztrációt készített.
MI vagy igazi művész? A játékosok döntöttek
Ludvigsen különösen kritikus az MI-vel szemben, mondván, az iparágban egyre kevesebb lehetőséget kapnak a koncepciós művészek, mert a cégek ezt a lépcsőt gyakran ki is hagyják az MI révén. Szerinte amikor egy játék végtermékéhez MI-t használnak, a játékosok többsége elfordul a címtől, amit a nagyobb cégek – például a Take-Two Interactive – is tapasztaltak: a közönség az MI-vel készült játékokat bojkottálja, lehúzza az értékeléseket, így hírnév és játékosok is veszhetnek.
Voltak próbálkozások, például a Cyan Worlds (a Myst alkotói) részéről is MI-textúrák használatára, ami szintén felháborodást keltett. Az A gyökérfák halottak azonban őszintén vállalta az MI-használatot, ráadásul teljesen ingyen jelent meg – a közönség ezt elfogadta.
Mit érünk MI nélkül?
Később, amikor Ward és Johnston teljesen MI-mentessé tették a játékot, újra kiadhatták Steamen, immár Ludvigsen teljes értékű illusztrációival. A legtöbb visszajelzés arról szólt: örülnek, hogy eltűntek az MI-képek. Bár néhányan az eredeti fényképszerű hangulatra nosztalgiáztak, az új dizájn egyértelmű előrelépés lett; a karakterek egységesebb arcot kaptak, a bonyolultabb családfa-puzzle pedig átláthatóbbá vált.
Az A gyökérfák halottak egyszerre lett művészi és anyagi siker, ami sem MI, sem emberi illusztrátor nélkül nem születhetett volna meg. Egyedi útja azt is előrevetíti, hogy hasonló játékokból egyre több bukkan majd fel az MI-eszközök terjedésével – de a sikerhez az emberi kreativitás továbbra is elengedhetetlen marad.
