Váltás a magánűrállomások korszakába
Nem hagyható figyelmen kívül, hogy az ISS visszavonulásával egy teljesen új űripari korszak veszi kezdetét. A jövőben a nemzeti űrügynökségek helyett elsősorban magáncégek által működtetett űrállomások veszik át a stafétát. Az első ilyen kereskedelmi állomás már jövőre indulhat, utána pedig további társai következnek: mindannyian arra törekszenek, hogy élénk, emberközpontú gazdaságot teremtsenek a Föld körüli pályán, sőt, hosszabb távon a Hold és a Mars környezetében is.
A floridai Vast cég elnöke, Max Haot szerint a cél, hogy lakható állomásokat építsenek nemcsak a Hold, hanem a Mars számára is. A cég 2026 májusára tervezi első, Haven-1 nevű űrállomásának pályára állítását. Ezzel szinte egy időben több nagy szereplő – az Axiom Space, a Blue Origin és a Starlab Space – is saját állomás indítását tervezi még ebben az évtizedben.
Az ISS öröksége és eltűnése
A NASA jelenlegi igazgatója, Bill Nelson hangsúlyozza az ISS hétköznapinak tűnő, mégis elképesztő eredményeit. Az állomás kutatóközpontként segített feltérképezni a súlytalanság előnyeit és kockázatait, valamint megteremtette az űrbéli élet biztonságos feltételeit. Ezzel szemben egyes szakértők szerint az ISS-t akár magasabb pályára is lehetne helyezni, hogy évtizedekig fennmaradjon. A NASA azonban elvetette ezt a drága mentési tervet, és inkább a SpaceX vállalatra bízza az állomás ellenőrzött visszatérését a Földre, amely 2031-re várható. Ebből kifolyólag az ISS leállása után egy ideig Kína Tiangong állomása marad az egyetlen állami kézben lévő űrbázis az űrben.
Milyenek lesznek az új magánállomások?
Az első induló kereskedelmi állomás, a Haven-1, alig lesz nagyobb, mint egy lakóautó, és egy SpaceX Falcon 9 rakétával indul az űrbe. Az első körben még legénység nélkül pályára állított állomás akár 10 napos ott-tartózkodást is biztosít majd állami és vállalati ügyfelek, sőt akár magánszemélyek számára is. Az árakat egyelőre titokban tartják. Az utazást a SpaceX Dragon kapszulája fogja biztosítani. A Haven-1 fedélzetén négy fő kap saját hálófülkét felfújható ággyal, kupolás ablakot a Föld látványához, valamint SpaceX Starlink internetet. Tudományos laboratórium is lesz, ahol kísérleteket végezhetnek.
A Haven-1 előfutára egy jóval nagyobb építménynek, a Haven-2-nek, amely a tervek szerint az ISS bezárásának idejére már működni fog. Ez több Haven-1-szerű modult kapcsol majd össze egy kereszt alakú szerkezetben, lehetővé téve a folyamatos emberi jelenlétet az űrben. Hasonló űrbázis épül az Axiom Space, a Blue Origin (Orbital Reef), illetve a Starlab projektjeiben is.
Az űr turisztikai és gazdasági lehetőségei
Kétségtelen, hogy a magánállomások sokkal szélesebb funkciókat céloznak, mint az ISS szigorúan tudományos küldetése. Iparági szereplők szerint előbb-utóbb az űrben gyártott szilíciumkristályok, gyógyszerek, valamint az űrturizmus fogja hajtani a gazdasági növekedést. Mások viszont kételkednek abban, hogy a magánállomások valódi áttörést hoznak-e, vagy csak átmeneti fellángolásról lesz szó. A Blue Origin New Shepard rakétája már most legalább 80 magánszemélyt vitt egy-egy 10 perces repülésre. Az árak gyorsan eshetnek: a szuborbitális utak néhány millió forintba, míg a teljes űrutazások 360 millió forint (1 millió dollár) alá is csökkenhetnek a következő 10–20 évben.
Tudomány az új űrállomásokon
Nem hagyható figyelmen kívül, hogy a magánállomások a tudománynak is új lendületet adhatnak. Az űrlaborokban már most is fejlett felszerelések lesznek az űrkutatás, a biológia, a fizika vagy a gyártástechnológia számára. Mivel az ISS-en nagyon nehézkes volt kutatási eszközöket feljuttatni és üzemeltetni, a privát állomásokon egyszerűbb, gyorsabb lehet majd a kísérletezés, akár egyetemi vagy intézményi kutatók számára is. Az árak csökkenése új szereplők előtt is kinyithatja a világűr kapuját.
Mi lesz az űrkutatás jövője?
Sokan fordulópontnak látják a magánűrállomások felemelkedését az emberiség történetében. Egyes tudósok szerint az űr meghódítása evolúciós ugrás; ha tényleg szétszéledünk a Naprendszerben, az alapvetően változtathat meg bennünket mint fajt. Mások viszont úgy vélik, az űrszállodák elvonják a figyelmet a valódi felfedezésekről, például a Hold vagy a Mars meghódításáról.
Akárhogyan is alakul, az ISS 25 éve egy történelmi kísérlet volt: az emberiség évtizedek óta folyamatosan jelen van az űrben. Ma már természetesnek tűnik, hogy emberek az űrben dolgoznak, pedig ezt a bámulatos teljesítményt csak akkor értjük majd igazán, ha az ISS már a múlté lesz.
