Titkos mintázat a tengerfenéken
Óceánkutatók a tengerfenéken mélyre hatoló üledékmagokat vizsgáltak, amelyek mintegy 3100 év földtörténetét őrzik. A leülepedett anyag, úgynevezett turbidit, gyakran víz alatti földcsuszamlások nyomán keletkezik, amelyeket földrengések váltanak ki. A csapat ezekben a rétegekben olyan szerkezeti és időbeli hasonlóságokat fedezett fel, amelyek a Cascadia és az északi San Andreas-törésvonal közötti szinkronitásra utalnak. Részletesebben: az utóbbi 1500 évben három olyan esetet találtak, amikor a két törés földrengései perceken vagy órákon belül követték egymást. Noha pontos időpontot nehéz meghatározni, ilyen közeli időzítésű kettős földrengés legutóbb 1700-ban fordult elő.
Súlyosabb veszély a korábban gondoltnál
Egy ilyen, egymással összefüggő kettős földrengés az egész ország erőforrásait igénybe venné. Ha egyszerre rázzák meg a San Andreas-törést és a Cascadia szubdukciós zónát, akkor San Francisco, Portland, Seattle és Vancouver is egyszerre lenne vészhelyzetben, ami megnehezítené a mentést. Eddig csak egy hasonló esetet jegyeztek fel – Szumátra térségében, ahol 2004-ben és 2005-ben csupán három hónap különbséggel következett be két nagy földrengés.
Véletlen felfedezésből világszenzáció
Chris Goldfinger, a kutatás vezetője, már a kilencvenes évek óta vizsgálja a kérdést. 1999-ben véletlenül sodródtak le a tervezett útvonalról, és a San Andreas-törésvonalnál vettek mintát. Itt egészen szokatlan üledékréteget találtak: a megszokottal ellentétben a durva anyag ezúttal finom rétegre ülepedett. Radiokarbonos vizsgálatokkal sikerült igazolni, hogy ezt a szerkezetet két, időben egymást követő földrengés hozta létre, nem pedig utórengések.
Percek alatt érkezhet a kettős rengés
A tudósok az üledékmagokban az úgynevezett „dupletteket” keresik, ami arra utal, hogy rövid időn belül, egymást közvetlenül követően történt két jelentős földrengés. Ez alapján nagy az esélye annak, hogy a jövőben sem önmagában jön „a nagy” földrengés, hanem rögtön párosban.
