A végzetes út a túlélés reményében
A Franklin-expedíció 1845 májusában indult Angliából, hogy megtalálja az Északnyugati átjárót, és ezzel összekösse az Atlanti- és a Csendes-óceánt. Sir John Franklin parancsnoksága alatt a két hajó 1846 végére a kanadai szigetek egyikénél beszorult a jégbe. Franklin 1847. június 11-én halt meg, ezt követően a még életben lévő 105 tengerész 1848 áprilisában kénytelen volt elhagyni a hajókat King William-sziget közelében, hogy csónakokat húzva, gyalogosan próbáljanak eljutni a szárazföldre. Mindannyian odavesztek a hosszú vándorlás során.
Új nevek, régi történetek
Harry Peglar, a HMS Terror előárboc-fedelzeti kapitánya például több mint 200 kilométerre a hajóktól halt meg a tundrán. Érdekesség, hogy Peglar személyes papírjait évekkel később egy másik matróz testén találták meg: ezek között voltak költemények és hajónaplók, amelyek új fényt vetnek a tragédia körülményeire. Ami biztos: Peglar végül egyedül hunyt el, egy inas egyenruhájába öltözve.
William Orren az Erebus tapasztalt matróza volt, tengerészpályáját már 15 évesen kezdte, s behajózta Anglia vizeit, mígnem 38 évesen csatlakozott a katasztrofális expedícióhoz. Sötét hajú, világos arcszínű és barna szemű férfiként emlegették, azonosítását egy nőági rokon DNS-e tette lehetővé.
David Young szintén az Erebus fedélzetén szolgált, 17 évesen. Édesapja is tengerész volt, de nem vett részt ezen az úton. Youngot egy testvérének leszármazottja révén azonosították. John Bridgens, hajótiszti inas pedig zenészként kezdte pályáját 11 évvel az expedíció előtt, majd végül tengerész lett. Nem zárható ki, hogy analfabéta volt: dokumentumait keresztjellel írta alá.
DNS-nyomozás: új részletek a végső napokról
A helyszínek és a maradványok vizsgálata azt mutatja, hogy az Erebus áldozatai valószínűleg nem voltak egyedül a végső órákban, sőt, tőlük nem messze más túlélők is lehettek, amikor ők meghaltak. Az expedíció további tagjait is sikerült már azonosítani, például az Erebus mérnökét és James Fitzjamest, aki Franklin halála után vette át a parancsnokságot.
Továbbra is zajlanak az azonosítások: nem kizárt, hogy a közeljövőben újabb expedíciós tagok maradványaira bukkannak a kutatók, végleg lezárva a Franklin-expedíció egyik legnagyobb titkát.
