Az első összetett állatok tízmillió évvel régebbiek, mint hittük, új fosszíliák szerint

Mikrobák uralmától a komplex élővilágig

Kezdetben a Föld életét hárommilliárd éven át egyszerű mikrobák uralták. Majd egyszer csak megjelentek a furcsa formájú, szemmel is látható tengeri állatok, amelyek már olyan viselkedésmintákat mutattak, amelyek ma is ismerősek. Ezek az állatok az Ediakara-időszakban (635–541 millió éve) jelentek meg, amikor Észak-Amerika még a Laurentia nevű őskontinens része volt. Ebben az időben fejlődtek ki a legelső soksejtű állatok — egyes fajok rokonságban állnak mai élőlényekkel, mint például a csigákkal, medúzákkal, mások viszont teljesen egyediek maradtak.

Ritka és különleges leletek

Az ebből az időből származó fosszíliák ritkák, hiszen az állatoknak általában nem volt sem csontvázuk, sem páncéljuk. A kutatók három úgynevezett assemblage-t különítenek el: az Avalon (575–559 millió éve), a White Sea (559–550 millió éve) és a Nama (550–538 millió éve) csoportokat. A mostani felfedezés szenzációja, hogy Észak-Amerikában először sikerült kimutatni a White Sea csoport képviselőit, ráadásul ezek a kövületek 5–10 millió évvel idősebbek a korábban Európában, Ázsiában vagy Ausztráliában talált társaiknál.

Bonyolult életformák a mélyben

A leletek közül kiemelkedik a Dickinsonia — lapos, ovális szervezet, amely az egész alsó felszínén át szívta fel a tápanyagot; a Funisia — csőszerű állat, amely a legkorábbi nemi szaporodásra utaló bizonyítékot szolgáltat; és a Kimberella — korai puhatestű, amely már kétoldali szimmetriát mutatott. Feltételezhető, hogy ezek az állatok meglepően mély vízben éltek, ami teljesen új elméletet vet fel az evolúció menetéről. Eszerint nem a sekély vizekben, hanem a stabilabb, mélyebb tengerekben kezdődhetett el az állatok bonyolultabb fejlődése, mielőtt betörtek volna a sekélyebb vizekbe. Ez a stabilitás kulcsszerepet játszhatott az első állatok megjelenésében.

2026, adrienne, www.livescience.com alapján