Az M87* extrém környezete
Az M87-galaxis közepén található M87* fekete lyukat 6,5 milliárd naptömegűre becsülik, és 54 millió fényévnyire helyezkedik el a Földtől. A központi fekete lyuk körül szinte fénysebességgel száguldó anyagsugár mintegy 8000 fényév hosszú, formája kettős spirálra emlékeztet, ahogy azt a korábbi Very Large Array (Nagyon Nagy Antennarendszer) rádióteleszkópos megfigyelések mutatták. Az M87* különlegessége, hogy hozzánk viszonylag közel van (persze csillagászati léptékkel mérve), nagyon fényes minden hullámhosszon, így ideális körülményeket kínál a sugárnyalábok működésének vizsgálatára.
Infravörösben minden más
A legújabb kutatási hullám most először tette lehetővé, hogy az infravörös tartományban, a James Webb-űrtávcső NIRCam kamerájával megfigyeljék az M87* sugarát. Ehhez előbb digitálisan eltávolították a galaxis fényét, a zavaró csillagokat és a háttérgalaxisokat a képekről, így csak a sugár maradt. Négyféle infravörös hullámhosszon, minden eddiginél nagyobb részletességgel tudták elemezni annak szerkezetét.
Két rövidebb hullámhosszú kép különösen tiszta volt, és a jet egyik legfényesebb régióját, a HST-1-et mutatta meg a galaxis magja közelében. Korábbi modellek szerint ez a rész is kettős spirál alakú, de most először sikerült közvetlenül lefotózni ezt a formát. A hosszabb hullámhosszakon egy halvány, C-alakú ellensugarat is sikerült kimutatni, amely a fő sugárral ellentétes irányba tör ki a fekete lyuk környezetéből. Bár ezt a rádiótartományban már korábban is észlelték, az infravörösben most először lehet ilyen élesen megfigyelni.
Csillagászati kirakós
A kutatók szerint minden új hullámhosszon készült kép közelebb viszi őket annak megértéséhez, hogyan hat az anyagsugár a környezetére, és miből is áll pontosan ez az extrém jelenség. Az M87* továbbra is az univerzum egyik legizgalmasabb laboratóriuma marad.
