Lassuló áramlatok, hűlő óceán
A jelenség okát most sikerült beazonosítani: a kutatók szerint az Atlanti Meridionális Áramlási Cirkuláció (AMOC) jelentős lassulása felelős a hidegfolt kialakulásáért. Ez az óriási áramlatrendszer meleg vizet szállít északra, majd lehűlt vizet hoz vissza dél felé – ennek a gépezetnek az üteme most lassabb, mint korábban volt. Bár az AMOC mozgását mindössze körülbelül 20 éve figyelik közvetlenül, a tudósok régi hőmérsékleti és sótartalom-adatok alapján, 94 különböző óceánmodellel elemezték a múlt század változásait. Az eredmények szerint csak azok a modellek magyarázták meg a lehűlést, amelyekben az Atlanti-áramlat lelassult.
Időjárási és ökológiai következmények
Az AMOC lassulása nemcsak a hidegfolt létrejöttét magyarázza, hanem komolyan befolyásolhatja az európai esőzéseket, szeleket és teljes tengeri ökoszisztémákat is. A kutatók szerint a víz hőmérséklete és sótartalma meghatározza, hogy mely fajok élhetnek meg egyes területeken. Attól is tartanak, hogy az AMOC akár össze is omolhat, és 2100-ra legalább 20%-kal gyengülhet. A kérdés már csak az, mennyire súlyosak lesznek a következmények, és lesz-e elég idő alkalmazkodni.
