Az aszteroida-becsapódás után meglepően gyorsan talpra állt az élet

Hatvanhat millió évvel ezelőtt a Földet eltaláló aszteroida elképesztő pusztítást végzett: kihaltak a dinoszauruszok és számos más élőlény, a bolygó élete gyakorlatilag összeomlott. Külön említést érdemel, hogy a katasztrófa ellenére az élet megdöbbentő gyorsasággal kezdett újra virágozni. A Texasi Egyetem friss kutatásai szerint néhány planktonfaj már kevesebb mint 2000 évvel a becsapódás után megjelent, ami az eddig ismert leggyorsabb evolúciós fellendülésnek számít.

Új megközelítés a kihalás utáni felépülés vizsgálatában

Korábban úgy gondolták, hogy az első új élőlények csak több tízezer évvel az esemény után jelentek meg. Ez a számítás abból indult ki, hogy az üledékek felhalmozódási üteme ugyanúgy zajlott, mint a kihalás előtt. Mégis, a kutatók most kimutatták, hogy a földi és tengeri élet masszív pusztulása után lényegesen lelassult a plankton tengerfenékre süllyedése, miközben a szárazföldi növényzet halála miatt megnőtt az erózió. Vagyis az üledékekben talált fosszíliák valódi kora félrevezető lehet, ha pusztán az üledék vastagsága alapján ítélünk – új módszer kellett.

Hélium-3: egy pontosabb időmérő

A kutatók a K/Pg határkőzetben található hélium-3 izotópra alapozva pontosabb időskálát kaptak. Mivel ez az izotóp egyenletes ütemben rakódik le az óceáni üledékekbe, a mennyisége alapján meghatározható, mikor mennyi ideig gyűlt össze az üledék. Hat K/Pg határréteget vizsgálva – Európából, Észak-Afrikából és a Mexikói-öbölből – megállapították, hogy a Parvularugoglobigerina eugubina nevű foraminifera planktonfaj már alig 3,5–11 ezer évvel az ütközés után megjelent. Fontos kiemelni, hogy egyes új planktonfajok szinte azonnal, kevesebb mint 2000 évvel a Chicxulub-becsapódás után felbukkantak, elindítva egy több millió éves sokféleségi fellendülést.

Megdöbbentő evolúciós sebesség és az élet ellenállóképessége

Vagyis a kutatás szerint 10–20 új foraminifera-faj alakult ki mindössze 6000 év alatt a becsapódást követően, még ha a tudósok máig vitatják is, melyeket soroljunk külön fajnak. Ez a rendkívüli gyorsaság jól mutatja az élet ellenállóképességét: összetett élőlények szinte geológiai pillanat alatt újra megjelentek. Mindez bizakodásra ad okot: a modern fajoknak is lehet esélyük a talpra állásra a jelenlegi élőhelypusztítás közepette. Az új eredmények rámutatnak: az élet a legnagyobb pusztítás után is néhány ezer éven belül képes alkalmazkodni és újat teremteni.

2025, adminboss, phys.org alapján