Héliumhiba a rakéta felső fokozatánál
A mérnökök péntekről szombatra virradóan észlelték, hogy nem tudnak megfelelő mennyiségű héliumot juttatni a Space Launch System (SLS) rakéta felső, úgynevezett Interim Cryogenic Propulsion Stage egységéhez. A hélium kulcsfontosságú: egyrészt szabályozza az üzemanyagtartályok nyomását, másrészt a hajtóműház környezeti feltételeit biztosítja. A NASA mérlegelése után egyértelművé vált, hogy a hiba elhárításához vissza kell gördíteni a rakétát és az Orion űrhajót a Kennedy Űrközpont szerelőcsarnokába. A visszagördítésre akár már február 24-én sor kerülhet.
Reményteli tesztet gyors csalódás követte
A csúszás különösen bosszantó, mert néhány nappal korábban még minden remekül haladt. A „nedves főpróba” (wet dress rehearsal) során a NASA szakemberei sikeresen feltankolták a szerkezetet több mint 2,6 millió liter szuperhideg hidrogénnel és oxigénnel, majd szimulálták az indítást. Az illetékesek lelkesedéssel nyilatkoztak: Amit Kshatriya, a Moon to Mars program menedzsere szerint a Hold hívogatja az emberiséget, és mindenki izgatottan várja az indulást. Az öröm azonban hamar szertefoszlott: még aznap leálltak a munkálatok, mivel továbbra is héliumprobléma lépett fel, ahogy Bill Nelson NASA-adminisztrátor is jelezte.
Nincs garancia az áprilisi startra
A NASA most minden rendelkezésre álló műszaki adatot átvizsgál: a földi és rakétavezetékek csatlakozását, egy köztes szűrőt, illetve a felső fokozat szelepeit. Az Artemis I repülésének tapasztalatait is hasznosítják, hiszen annál is találtak héliumnyomás-problémát. A rakétát 2022 novemberében már egyszer átgurították a szerelőcsarnokból az indítóállásra, így a mostani visszagördítés nem jelent végzetes kudarcot, inkább az áprilisi indítási ablak megmentését célozza. Ettől függetlenül nem garantált, hogy minden gond időben orvosolható, ezért újabb frissítésekre számíthatnak az érdeklődők.
Történelmet írna az Artemis II
Ha minden a tervek szerint halad, az Artemis II lehet az első misszió 50 év óta, amely embereket küld a Hold köré – köztük először nőt és fekete űrhajóst. A tíznapos út célja, hogy a Hold környezetében teszteljék a fedélzeti technológiákat, és előkészítsék a Holdraszállást az Artemis III küldetésben, 2028-ban. Az indítás várható időpontjai: április 1., április 3–6., illetve április 30.
